Ottawa investit 1,6 milliard $ pour remplacer des locomotives de VIA Rail

Le gouvernement du Canada a annoncé un investissement de 1,6 milliard de dollars pour remplacer la flotte vieillissante de locomotives de VIA Rail, une entreprise publique de transport ferroviaire de passagers.

Cet engagement financier s’inscrit dans une stratégie plus large visant à moderniser les infrastructures de transport au pays.

Le ministre des Transports, Steven MacKinnon, a dévoilé ce projet à Montréal, soulignant son importance pour l’économie et l’emploi.

L’investissement inclut également une enveloppe supplémentaire de 357 millions de dollars pour construire une nouvelle installation d’assemblage et de maintenance des trains au Canada.

Ces fonds s’ajoutent à un budget global déjà conséquent, reflétant la priorité accordée à ce secteur.

L’annonce a été faite en présence de Mathieu Paquette, président et chef de la direction par intérim de VIA Rail Canada, qui joue un rôle clé dans la mise en œuvre de ce projet.

Les 45 nouvelles locomotives commandées par VIA Rail seront construites par la société suisse Stadler, un acteur reconnu dans le domaine ferroviaire.

Les neuf premières unités seront fabriquées en Espagne, tandis que les 36 restantes seront assemblées au Canada, une fois que les travailleurs locaux auront été formés par leurs homologues espagnols.

Cet apprentissage vise à transférer des compétences techniques et à renforcer l’expertise canadienne dans ce secteur.

Le projet devrait générer 1 200 nouveaux emplois à temps plein, principalement dans les domaines de la fabrication, de la maintenance et de l’assemblage.

Ces emplois s’inscrivent dans une dynamique économique régionale, notamment à Montréal, où une partie des investissements sera concentrée.

Les locomotives seront de type hybride, c’est-à-dire qu’elles pourront fonctionner à la fois avec un moteur diesel et des batteries électriques, réduisant ainsi leur impact environnemental.

Les premières locomotives hybrides, équipées de batteries fabriquées au Canada, devraient être livrées d’ici 2031.

Cette date marque un horizon temporel important pour le projet, qui s’étendra sur plusieurs années.

Les locomotives remplaceront progressivement l’ensemble de la flotte actuelle de VIA Rail, à l’exception du corridor Windsor-Québec, où le gouvernement fédéral prévoit la construction d’une nouvelle ligne à grande vitesse.

Ce corridor, qui relie les villes de Windsor et de Québec en passant par Toronto et Montréal, est l’un des axes les plus fréquentés du réseau ferroviaire canadien.

Les nouvelles locomotives, plus modernes et plus écologiques, permettront d’améliorer la qualité du service et de réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Leur déploiement se fera de manière progressive, en fonction des besoins opérationnels de VIA Rail.

Cet investissement s’inscrit dans un contexte où VIA Rail doit améliorer son service, comme l’a souligné la vérificatrice générale du Canada dans un rapport récent.

Le remplacement des locomotives vieillissantes est une étape cruciale pour moderniser le réseau et répondre aux attentes des voyageurs.

Par ailleurs, le projet inclut des mesures pour soutenir l’économie locale, notamment grâce à la création d’emplois et à l’implantation d’une nouvelle installation de maintenance à Montréal.

Cependant, le corridor Windsor-Québec, bien que prioritaire pour une future ligne à grande vitesse, ne bénéficiera pas immédiatement des nouvelles locomotives, ce qui pourrait limiter les gains de performance dans cette région à court terme.

Les retombées économiques et environnementales de ce projet seront donc progressives, avec un impact maximal attendu à partir de 2031.