Étapes le matin, maillots glacés, report en septembre : comment le Tour de France peut-il s’adapter aux canicules à répétition ?

Le cyclisme professionnel, notamment le Tour de France, fait face à un défi croissant avec les canicules répétées liées au réchauffement climatique.

En juin 2025, la coureuse Marine Le Net a résumé le malaise du milieu en déclarant : «On joue un peu avec notre santé» après une course sous forte chaleur.

Les scientifiques, comme Benjamin Sultan, directeur de recherche à l’Institut de recherche pour le développement (IRD) et contributeur du rapport du Giec, confirment que les épisodes de chaleur extrême ont augmenté en Europe.

L’été 2022 a été le plus chaud jamais enregistré, et les étés 2019 et 2023 ont battu des records quotidiens de température.

Ces vagues de chaleur posent des risques majeurs pour les athlètes et les spectateurs, même si les coureurs professionnels sont mieux habitués que le grand public.

Pour évaluer les risques liés à la chaleur, les scientifiques utilisent la température humide (WBGT, Wet bulb globe temperature), un indicateur qui mesure la capacité du corps humain à se refroidir.

Cette température combine la chaleur, l’humidité et le rayonnement solaire.

Selon l’IRD, des villes comme Toulouse, Perpignan ou Lyon ont connu ces dernières années des épisodes dépassant les 28°C WBGT.

L’Union cycliste internationale (UCI) considère que les risques liés à la chaleur sont «élevés» au-delà de ce seuil et recommande des adaptations, voire l’annulation des épreuves.

Bien que ce seuil n’ait jamais été atteint lors du Tour de France, il pourrait être dépassé en 2026, avec des fortes chaleurs attendues dès la première semaine de compétition.

Les fortes chaleurs exposent les coureurs à des risques sérieux pour leur santé.

Valentin Guillemin, médecin de l’équipe cycliste féminine Ma Petite entreprise, explique que les athlètes peuvent souffrir de crampes ou de coups de chaleur lorsque leur température corporelle atteint ou dépasse 40°C, un état potentiellement mortel.

Ces risques sont aggravés par la pollution de l’air, qui peut se cumuler avec la chaleur.

Pour les spectateurs, souvent immobiles et exposés pendant plusieurs heures en plein soleil, les dangers sont également importants.

Les organisateurs du Tour de France reconnaissent ces enjeux et disposent d’un protocole «très précis» pour adapter les épreuves, mais les marges de manœuvre restent limitées.

Christian Prudhomme, directeur du Tour de France masculin, explique que les adaptations possibles sont contraintes par des contraintes logistiques majeures.

Par exemple, les autorisations de fermeture des routes sont accordées pour des horaires précis, ce qui limite les changements de dernière minute.

Les organisateurs peuvent seulement ajuster légèrement les parcours ou avancer les départs d’une demi-heure.

Guillaume Martin-Guyonnet, coureur professionnel, reconnaît une «amorce» de prise en compte des questions de santé, mais souligne que ces mesures restent «minimales».

Les équipes cyclistes, quant à elles, commencent à adapter leurs protocoles en amont des compétitions estivales, comme des séances d’entraînement en intérieur avec des températures élevées.

Plusieurs solutions sont envisagées pour rendre le Tour de France plus résistant aux canicules.

Benjamin Sultan, chercheur à l’IRD, souligne l’importance de réduire collectivement les émissions de gaz à effet de serre, car le sport contribue parfois massivement au réchauffement climatique.

Le bilan carbone du Tour de France s’élevait à 216 000 tonnes équivalent CO2 en 2021.

D’autres pistes incluent le changement d’horaires (départs plus tôt le matin) ou de zones géographiques (plus au nord de la France ou en Belgique).

Guillaume Chevance, chercheur à l’École des hautes études en santé publique, propose aussi de décaler le calendrier pour éviter les périodes de canicule, par exemple en organisant le Tour de France en septembre plutôt qu’en juillet.

Des ajustements techniques pourraient également être mis en place pour mieux protéger les coureurs.

Frédéric Ostian, entraîneur de l’équipe Cofidis, suggère d’augmenter le nombre de zones de ravitaillement sur les parcours et d’autoriser des maillots avec des gilets froids intégrés, actuellement interdits.

Les équipes préparent déjà les athlètes en amont des compétitions estivales en utilisant des protocoles d’adaptation à la chaleur, comme des séances sur home trainer dans des pièces chauffées ou des entraînements en extérieur avec des couches supplémentaires pour simuler la chaleur.

Malgré ces efforts, certains coureurs peinent à s’hydrater correctement, ce qui montre les limites des solutions actuelles.

Benjamin Sultan, chercheur à l’IRD, met en garde : «Cela fait longtemps que les scientifiques alertent sur le fait que certaines zones géographiques ne sont plus viables pour ce type de compétition».

Aujourd’hui, les choix des villes-étapes du Tour de France sont principalement guidés par des intérêts politiques et économiques.

Cependant, dans les prochaines années, il pourrait devenir impossible d’organiser des compétitions dans certaines régions ou à certaines périodes de l’année en raison des températures extrêmes.

Les organisateurs et les équipes cyclistes devront donc repenser en profondeur l’organisation et le format de la course pour garantir la sécurité des participants et des spectateurs.