Flock, un système de surveillance détourné par des policiers américains à des fins privées

Flock Safety est un système américain de surveillance composé de plus de 120 000 caméras installées dans 49 des 50 États des États-Unis.

Ces caméras, placées en bord de route ou sur des véhicules, ont pour fonction de lire automatiquement les plaques d’immatriculation des voitures qui passent devant elles.

Elles enregistrent également d’autres éléments distinctifs du véhicule, comme sa marque ou sa couleur.

Toutes ces données sont centralisées dans une base de données accessible aux forces de police locales et fédérales, sans nécessiter de mandat judiciaire.

L’entreprise Flock Safety se présente comme un outil de lutte contre la criminalité, mais son utilisation soulève des questions sur la protection des données personnelles et les risques d’abus.

Ce système est considéré comme le plus grand réseau de ce type aux États-Unis, selon la chaîne d’information CNN.

Depuis 2024, au moins 28 cas d’utilisation illégale du système Flock Safety par des policiers ont été recensés par l’Institute for Justice, une association américaine de défense des libertés publiques.

Ces abus consistent principalement à utiliser les caméras pour suivre des personnes avec lesquelles les agents avaient ou souhaitaient avoir une relation intime, qu’il s’agisse de partenaires, d’ex-partenaires ou d’inconnus.

Ces pratiques ont entraîné le licenciement ou la démission forcée de ces policiers.

Par exemple, le département de police de Milwaukee, dans le Wisconsin, a mis en place des mesures de contrôle : désormais, les agents doivent fournir un numéro de dossier et une justification écrite avant d’utiliser les caméras.

Ces révélations ont mis en lumière les dérives possibles d’un système de surveillance sans cadre strict.

Outre les abus internes, des services de police ont utilisé Flock Safety pour des recherches ciblées sur des individus, et non sur des véhicules, selon le média spécialisé 404 Media.

Par exemple, l’ICE (Immigration and Customs Enforcement), une agence fédérale américaine chargée de l’immigration, a obtenu des informations issues de Flock Safety en faisant des demandes auprès de services de police locaux, sans avoir de contrat direct avec l’entreprise.

Ces pratiques soulèvent des questions sur la confidentialité des données et leur utilisation par des institutions différentes de celles initialement prévues.

La facilité d’accès à ces données, sans mandat, facilite ces détournements.

Face à ces dérives, plusieurs réactions ont émergé aux États-Unis.

Certaines personnes ont vandalisé les caméras, tandis que d’autres communes ont choisi de les retirer ou de les couvrir.

Selon le site DeFlock, cité par The Washington Post, 95 municipalités ont déjà rejeté ou annulé des contrats avec Flock Safety, ou désactivé les caméras.

Ces résistances illustrent une prise de conscience croissante des risques liés à la surveillance de masse.

Par exemple, des habitants craignent que ces outils ne deviennent un moyen de contrôle généralisé, au-delà de leur usage initial contre la criminalité.

Ces mouvements de rejet montrent une volonté de protéger la vie privée et les libertés individuelles.

Face aux critiques, Flock Safety, l’entreprise à l’origine du système, affirme avoir pris des mesures pour limiter les abus.

Elle a notamment lancé un outil d’audit assisté, conçu pour alerter un contrôleur humain en cas d’utilisation anormale du système, comme une recherche répétée sur une même plaque d’immatriculation.

Garrett Langley, l’un des fondateurs de l’entreprise, a déclaré à CNN que ces outils visent à renforcer la transparence et la responsabilité des services de police utilisant Flock Safety.

Cependant, ces initiatives restent controversées, car elles ne suppriment pas totalement le risque d’utilisation abusive des données collectées.

La question de la régulation de ces systèmes de surveillance reste donc entière.