Plus de 40 000 arrivées illégales de migrants et 19 morts : que se passe-t-il à Ceuta, l’exclave espagnole frontalière avec le Maroc ?

Entre le 30 et le 31 juillet 2026, plus de 40 000 migrants, principalement des jeunes hommes marocains, ont franchi illégalement la frontière de Ceuta, une ville autonome espagnole située sur la côte marocaine, dans le détroit de Gibraltar.

Cet afflux massif, inédit dans l’histoire récente, représente plus de la moitié de la population locale (84 000 habitants).

La plupart sont arrivés par la mer, à la nage ou sur des embarcations de fortune, en contournant la digue séparant les deux territoires.

Les autorités espagnoles ont recensé 19 morts, et des centaines d’autres migrants ont également pénétré illégalement dans la ville autonome de Melilla, située à 200 kilomètres à l’est.

Cet événement dépasse largement la crise migratoire de 2021, où environ 10 000 migrants avaient franchi la frontière, illustrant l’ampleur sans précédent de la situation.

Cet afflux massif semble lié à une décision du Maroc, en réponse à la visite de Pedro Sánchez, président du gouvernement espagnol, en Algérie le 20 juillet 2026.

Le Maroc a déjà utilisé ses ressortissants comme moyen de pression sur l’Espagne par le passé : en 2021, 10 000 Marocains avaient franchi la frontière de Ceuta après l’hospitalisation en Espagne du secrétaire général du Front Polisario, Brahim Ghali, ce qui avait provoqué une crise diplomatique.

Selon des sources gouvernementales espagnoles, la gendarmerie marocaine aurait adopté une passivité inhabituelle, relâchant les contrôles frontaliers malgré les accords de coopération migratoire signés avec Madrid.

Le Maroc a attribué cet afflux à des organisations criminelles, tout en affirmant que sa collaboration avec l’Espagne restait exemplaire.

Le 8 juillet 2026, la Cour suprême espagnole a rendu un arrêt précisant que le régime de refoulement immédiat (une procédure permettant de renvoyer rapidement les migrants vers leur pays d’origine ou de transit) ne pouvait pas s’appliquer aux migrants interceptés en mer alors qu’ils tentaient de rejoindre Ceuta ou Melilla à la nage.

Cette décision a été prise après que des migrants aient franchi la frontière par voie maritime, contournant ainsi les contrôles terrestres.

Malgré cette contrainte juridique, le gouvernement espagnol estime qu’un accord pourrait être trouvé sans obstacles majeurs pour organiser le retour des migrants entrés ces derniers jours.

Dès le 31 juillet, plusieurs centaines de Marocains ont déjà commencé à quitter Ceuta, accompagnés par l’armée espagnole, en raison d’un manque d’infrastructures d’accueil suffisantes.

Face à cette crise, les autorités espagnoles ont dû activer l’armée pour gérer l’afflux de migrants, une mesure exceptionnelle.

Les forces de sécurité espagnoles ont décrit une situation de passivité inhabituelle de la part de la gendarmerie marocaine, qui d’ordinaire participe activement à la lutte contre l’immigration illégale en collaboration avec Madrid.

Le Maroc, de son côté, a nié toute responsabilité directe, attribuant la crise à des organisations criminelles.

Cette situation met en lumière les tensions récurrentes entre les deux pays, où la migration est parfois utilisée comme un outil de pression politique.

Les négociations en cours visent à trouver une solution rapide, mais les défis logistiques et diplomatiques restent importants.