Ne vous fiez pas à l'odeur de votre éponge : pourquoi cet objet banal représente une menace pour la santé de toute votre famille.

Une éponge de cuisine peut abriter jusqu’à 54 milliards de bactéries par centimètre carré, selon une étude publiée dans la revue Scientific Reports en 2017.

Ce chiffre impressionnant s’explique par l’environnement humide et chaud des éponges, idéal pour la prolifération microbienne.

Les bactéries présentes, comme Escherichia coli (ou *E.

coli), Salmonella ou Staphylococcus*, sont responsables d’intoxications alimentaires ou d’infections cutanées.

Contrairement aux idées reçues, une éponge qui sent mauvais n’est pas forcément plus contaminée qu’une éponge inodore : l’absence d’odeur ne garantit pas l’absence de bactéries.

Les chercheurs soulignent que même après un lavage à l’eau chaude, certaines bactéries résistantes subsistent, notamment dans les microfissures du matériau.

L’odeur d’une éponge est souvent due à la présence de bactéries anaérobies (qui se développent sans oxygène), comme celles du genre Pseudomonas, produisant des composés volatils malodorants.

Cependant, ces bactéries ne sont pas toujours les plus dangereuses pour la santé.

D’autres micro-organismes, comme les bactéries aérobies (qui ont besoin d’oxygène), peuvent pulluler sans dégager d’odeur tout en étant pathogènes.

Une étude de l’Université de New York a montré que 70 % des éponges testées contenaient des bactéries potentiellement pathogènes, qu’elles soient odorantes ou non.

Le risque est accru si l’éponge est utilisée pour nettoyer des surfaces en contact avec des aliments ou des ustensiles de cuisine.

Les éponges contaminées représentent un danger pour toute la famille, car elles servent à nettoyer vaisselle, plans de travail ou mains.

Une étude allemande a révélé que les éponges de cuisine étaient 100 fois plus contaminées que les lavabos.

Les risques incluent des infections gastro-intestinales (diarrhées, vomissements), des infections cutanées (mycoses, impétigo) ou des allergies.

Les enfants et les personnes immunodéprimées sont particulièrement vulnérables.

Les bactéries comme Salmonella ou Listeria peuvent survivre plusieurs jours sur une éponge, même après un rinçage.

Les chercheurs recommandent de désinfecter régulièrement les éponges ou de les remplacer fréquemment pour limiter ces risques.

Pour réduire la contamination, les experts conseillent de remplacer les éponges toutes les deux semaines et de les désinfecter régulièrement.

Plusieurs méthodes sont efficaces : les passer au micro-ondes pendant 2 minutes (à condition qu’elles ne contiennent pas de métal), les plonger dans de l’eau bouillante pendant 5 minutes, ou utiliser des produits désinfectants comme l’eau de Javel diluée (1 cuillère à soupe pour 1 litre d’eau).

Une alternative consiste à utiliser des éponges en fibres végétales (comme le loofah), moins propices à la prolifération bactérienne, ou des chiffons lavables à haute température.

Les chercheurs insistent aussi sur l’importance de bien sécher l’éponge après chaque utilisation pour limiter l’humidité, facteur clé de la croissance microbienne.

Une étude publiée dans Nature en 2022 a comparé l’efficacité de différentes méthodes de désinfection.

Résultat : le micro-ondes et l’eau bouillante réduisent de 99 % la charge bactérienne, contre 50 % pour un simple lavage à l’eau savonneuse.

Les scientifiques recommandent également de stocker les éponges dans un endroit sec et aéré, loin des zones de préparation alimentaire.

Enfin, ils déconseillent l’utilisation d’éponges abrasives ou synthétiques, qui abritent davantage de bactéries que les modèles naturels.

Ces mesures simples permettent de diviser par 10 le risque de contamination dans un foyer.