On le pensait presque impossible à détecter dans l’espace : une forme rarissime de méthanol repérée près d’une étoile naissante

Des astronomes ont détecté une forme très rare de méthanol (un alcool simple, de formule chimique CH₃OH) dans l’espace, près d’une étoile en formation.

Cette molécule, appelée méthanol deutéré (CH₃OD), est une version où un atome d’hydrogène est remplacé par du deutérium (un isotope de l’hydrogène, noté D ou ²H, deux fois plus lourd).

Cette découverte est surprenante car le méthanol deutéré est extrêmement difficile à observer dans l’univers.

Les scientifiques pensaient que sa détection était quasi impossible avec les technologies actuelles.

Cette molécule a été repérée grâce à des observations réalisées avec le réseau de radiotélescopes ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), situé au Chili, l’un des instruments les plus puissants au monde pour étudier les régions de formation stellaire.