Éclipses de Lune et de Soleil : pourquoi il ne peut pas y en avoir plus de 7 par an

Une année civile ne peut pas compter plus de 7 éclipses (de Lune ou de Soleil) en raison des mouvements des astres.

Ce maximum a été atteint en 1982 et ne se reproduira pas avant 2038.

Par exemple, l’éclipse solaire totale du 12 août 2026 sera un événement rare, car une éclipse totale du Soleil ne survient que tous les 400 ans au même endroit sur Terre.

Le nombre minimal d’éclipses par an est de 4, avec obligatoirement 2 éclipses de Lune et 2 de Soleil.

Ces limites s’expliquent par l’inclinaison des orbites de la Terre et de la Lune, qui ne sont pas alignées dans le même plan.

Une éclipse se produit lorsque la Terre, la Lune et le Soleil s’alignent parfaitement.

Cependant, les orbites de la Terre autour du Soleil et de la Lune autour de la Terre ne sont pas dans le même plan : elles sont inclinées l’une par rapport à l’autre.

Les éclipses ne peuvent donc avoir lieu que lorsque le Soleil traverse le plan de l’orbite de la Lune, appelé nœud.

Il existe deux nœuds par an, ce qui limite le nombre d’opportunités pour des éclipses.

Johan Richard, astronome à l’observatoire de Lyon, précise que ces croisements se produisent environ deux fois par an.

Les éclipses peuvent être de trois types selon l’alignement des astres.

Une éclipse de Lune se produit lorsque la Terre s’interpose entre le Soleil et la Lune, projetant son ombre sur la Lune.

Elle peut être partielle (une partie de la Lune est dans l’ombre), totale (la Lune est entièrement dans l’ombre) ou pénombrale (la Lune traverse la pénombre de la Terre).

Une éclipse de Soleil a lieu lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil, masquant partiellement ou totalement le Soleil.

Elle peut aussi être annulaire si la Lune est trop éloignée pour couvrir entièrement le Soleil, laissant apparaître un anneau lumineux.

Pour qu’une année compte 7 éclipses, il faut que les nœuds (les deux points où les orbites se croisent) se produisent en début et en fin d’année.

Cela permet d’avoir jusqu’à 3 éclipses successives lors d’un même passage au nœud.

Par exemple, si une éclipse de Lune a lieu début janvier, suivie de deux éclipses de Soleil en février et mars, puis de deux éclipses de Lune en juillet et août, et enfin d’une éclipse de Soleil en décembre, l’année comptera 7 éclipses.

Cette configuration est rare : elle s’est produite en 1982 et ne se reproduira pas avant 2038.

La prochaine éclipse solaire totale visible en Europe aura lieu le 12 août 2026.

En France métropolitaine, elle sera partielle, avec une occultation du Soleil pouvant atteindre 99 % selon les régions.

En Espagne ou en Islande, l’éclipse sera totale, offrant un spectacle rare.

Pour observer ce phénomène en toute sécurité, il est impératif d’utiliser des lunettes d’éclipse certifiées aux normes européennes.

L’Association Française d’Astronomie (AFA) met en garde contre les fausses lunettes vendues en France, qui ne protègent pas les yeux et présentent un risque réel pour la vue.

Observer une éclipse solaire sans protection adaptée peut causer des lésions irréversibles aux yeux, voire une cécité permanente.

Les lunettes d’éclipse doivent être conformes à la norme CE ISO 12312-2.

Il est recommandé de vérifier la certification avant achat et d’éviter les produits non conformes, même s’ils sont moins chers.

L’Association Française d’Astronomie (AFA) publie régulièrement des guides pour aider le public à choisir des équipements sûrs.

En cas de doute, il est préférable de ne pas observer l’éclipse directement.