De l’autre côté du miroir : le Nobel de chimie 2026 récompense des travaux sur des molécules reflets l’une de l’autre

Le prix Nobel de chimie 2026 a été décerné à deux scientifiques, Henri Kagan, Français né en 1930 et professeur émérite à l’Université Paris-Saclay, et Kensō Soai, Japonais né en 1950 et maître de conférences à l’Université des sciences de Tokyo.

Ce prix récompense leurs travaux pionniers sur les molécules chirales, c’est-à-dire des molécules existant sous deux formes qui sont des images miroir l’une de l’autre, comme la main gauche et la main droite.

Ces deux formes, appelées énantiomères, peuvent avoir des propriétés très différentes.

Par exemple, l’une peut être un médicament efficace tandis que l’autre peut être inactive, voire toxique.

Cette découverte est cruciale en chimie et en biologie, car elle permet de mieux comprendre le fonctionnement des molécules du vivant et d’améliorer la fabrication de médicaments.