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Il y a 20 000 ans, l'ours brun ibérique pesait 300 kilos avant de rétrécir de moitié sous la pression des humains

Julia Garcia· 29 juillet 2026

Les grands prédateurs d'Europe ont longtemps régné sur des territoires immenses. Puis l'homme a occupé le moindre versant, et la faune a payé le prix fort. En analysant des ossements du Portugal, des paléontologues montrent comment l'ours brun ibérique a fondu de moitié.

Résumé

Ours ibérique géant

Il y a environ 20 000 ans, pendant la dernière période glaciaire, l'ours brun vivant dans la péninsule ibérique (Espagne et Portugal actuels) était bien plus imposant qu'aujourd'hui.

Son poids moyen atteignait 300 kilogrammes, soit près du double de la taille des ours bruns actuels de la région, qui pèsent en moyenne 150 kilogrammes.

Cette différence s'explique par des conditions climatiques et écologiques très différentes : un climat plus froid permettait une végétation abondante et des proies plus nombreuses, favorisant une croissance plus importante des animaux.

Les scientifiques appellent ce phénomène la règle de Bergmann, un principe selon lequel les animaux des régions froides tendent à être plus grands que ceux des zones chaudes pour mieux conserver leur chaleur corporelle.

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