Détroit de Bab El-Mandeb : les houthistes multiplient les attaques contre des navires saoudiens

Le 20 juillet 2026, les houthistes, un groupe rebelle yéménite soutenu par l’Iran, ont annoncé un blocus maritime contre l’Arabie saoudite.

Ce terme désigne une stratégie visant à empêcher tout navire saoudien de traverser les eaux stratégiques du détroit de Bab El-Mandeb et de la mer Rouge.

Depuis cette date, les houthistes multiplient les attaques contre des navires saoudiens, comme le pétrolier Daisy endommagé le 5 août 2026 dans le golfe d’Aden.

Leur porte-parole, Yahya Saree, a déclaré que ces attaques s’inscrivaient dans le cadre de ce blocus et que aucun navire saoudien ne serait autorisé à passer jusqu’à ce que leurs revendications soient satisfaites.

Les houthistes revendiquent déjà neuf attaques contre des bateaux saoudiens en deux semaines.

Les houthistes ciblent principalement les navires saoudiens, comme le pétrolier Wafa attaqué près du port de Yanbu sur la mer Rouge le 4 août 2026.

Ce port est stratégique car il est le débouché d’un oléoduc saoudien permettant d’acheminer le pétrole des champs pétrolifères de l’est du pays vers la côte ouest, évitant ainsi le détroit d’Ormuz, souvent bloqué en raison de tensions géopolitiques.

Les attaques houthistes visent donc à perturber l’exportation du pétrole saoudien, une ressource économique vitale pour le pays.

En réponse, les houthistes ont également revendiqué une attaque contre l’aéroport de Najrane, situé près de la frontière saoudo-yéménite, bien que les autorités saoudiennes n’aient pas confirmé cette information.

Les attaques houthistes ont déjà un impact significatif sur le trafic maritime dans le détroit de Bab El-Mandeb.

Selon les houthistes, seulement un navire a transité dans le détroit le 5 août 2026, contre vingt la veille.

Cette réduction drastique du trafic s’explique par la crainte des compagnies maritimes de subir des attaques ou des détournements.

Les houthistes se félicitent de cette situation, affirmant avoir contraint certaines compagnies à réorienter leurs bateaux vers le nord de la mer Rouge.

Cependant, les experts craignent que cette stratégie ne fasse monter les prix des assurances maritimes et ne conduise à un blocage de facto du détroit, une voie maritime essentielle pour le commerce mondial.

Le détroit de Bab El-Mandeb, situé entre le Yémen et Djibouti, est une voie maritime cruciale reliant la mer Rouge à l’océan Indien.

Il est devenu encore plus important pour l’Arabie saoudite depuis que le détroit d’Ormuz, situé entre l’Iran et Oman, est régulièrement bloqué en raison des tensions entre l’Iran et les pays du Golfe.

Depuis fin février 2026, le Moyen-Orient est marqué par la guerre entre Israël, les États-Unis et l’Iran, ce qui a poussé les houthistes à s’impliquer davantage dans le conflit.

Bien que les houthistes aient évité de s’impliquer directement dans cette guerre pendant cinq mois, leur récente escalade suggère une volonté de maximiser les pressions sur l’Arabie saoudite pour modifier les rapports de force au Yémen.

Les houthistes agissent principalement par opportunisme et non pour soutenir directement l’Iran, selon l’analyste Mohammed Al-Basha, spécialiste des risques géopolitiques.

Leur objectif est de renforcer leur position dans le conflit yéménite en mettant la pression sur l’Arabie saoudite.

En ciblant les navires saoudiens et en perturbant le trafic maritime, ils cherchent à affaiblir économiquement leur ennemi et à obtenir des concessions sur le terrain.

Cette stratégie ajoute une nouvelle escalade potentielle dans une région déjà instable, où les tensions entre l’Iran et ses adversaires persistent malgré les tentatives de paix.