Réfugié devenu star du basket, Wenyen Gabriel rejoint le HCR

Wenyen Gabriel, un ancien réfugié devenu joueur professionnel de basketball, a été nommé Ambassadeur de bonne volonté du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) en juillet 2026.

Cette nomination marque une première pour un basketteur.

Le HCR est une agence de l'ONU créée en 1950 pour protéger et assister les réfugiés dans le monde.

Gabriel rejoint cette organisation alors que la communauté internationale célèbre le 75ᵉ anniversaire de la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés, un texte international qui définit les droits des personnes contraintes de fuir leur pays en raison de conflits ou de persécutions.

Son rôle consistera à sensibiliser l'opinion publique et à défendre les droits des réfugiés, en s'appuyant sur son parcours personnel.

Né à Khartoum, au Soudan, Wenyen Gabriel est issu d'une famille ayant fui la guerre civile dans le sud du pays.

À l'âge de deux ans, sa famille a été réinstallée aux États-Unis après un passage en Égypte.

Aujourd'hui âgé de 29 ans, il a connu une ascension remarquable : des camps de réfugiés aux parquets de la NBA (National Basketball Association), où il a joué pour des équipes comme les Los Angeles Lakers et les Portland Trail Blazers.

En 2024, il a également représenté le Soudan du Sud, devenu indépendant en 2011, lors des Jeux olympiques de Paris, une première historique pour ce pays.

Son histoire illustre comment la protection offerte aux réfugiés peut transformer des vies.

Wenyen Gabriel collabore avec le HCR depuis 2022, année où il a effectué son premier retour au Soudan du Sud pour constater sur place la situation humanitaire des personnes déplacées.

Depuis, il utilise sa notoriété pour défendre les droits des réfugiés et promouvoir l'inclusion des jeunes par le sport.

Lors de sa nomination en 2026, il s'est rendu à Maban, dans le nord-est du Soudan du Sud, où plus de 220 000 réfugiés vivent après avoir fui la guerre au Soudan voisin.

Il a rencontré des familles déplacées, inauguré un terrain de basketball dans le camp de réfugiés de Doro et animé un stage sportif pour des jeunes réfugiés et membres de la communauté d'accueil.

Lors de sa visite au Soudan du Sud, Wenyen Gabriel a recueilli des témoignages poignants de femmes ayant fui les bombardements au Soudan.

L'une d'elles a partagé son souhait de dormir en paix, sans entendre le bruit des drones, tandis que sa fille de huit ans rêvait de devenir médecin.

Ces récits illustrent les traumatismes subis par les réfugiés et l'importance de leur offrir un environnement sûr pour reconstruire leur vie.

Pour le Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, Barham Salih, l'histoire de Gabriel montre que les réfugiés, lorsqu'ils trouvent protection et opportunités, peuvent accomplir de grandes choses.

Wenyen Gabriel a souligné lors de sa nomination que personne ne choisit de devenir réfugié.

Il a expliqué que sa famille a dû fuir la guerre, mais que leur vie a changé grâce à la sécurité trouvée dans un nouveau pays.

Cela leur a permis de scolariser les enfants, de pratiquer des activités comme le sport et d'envisager un avenir.

Il a ajouté que devenir réfugié ne devrait être qu'un chapitre temporaire de l'existence, et jamais la fin de l'histoire d'une personne.

Son parcours personnel sert de symbole de résilience et d'espoir pour les millions de personnes déplacées dans le monde.