Non, la file d’à côté n’avance pas plus vite dans un bouchon et la science explique pourquoi

L’idée que la file d’à côté avance plus vite dans un bouchon est une illusion largement répandue parmi les automobilistes.

Une étude scientifique récente, publiée dans la revue Science et Vie, démontre que cette croyance n’a aucun fondement réel.

En réalité, les files de circulation dans un embouteillage se déplacent à des vitesses comparables, et le choix de changer de file ne modifie pas significativement le temps de trajet.

Cette perception erronée s’explique par un biais cognitif : lorsque nous observons une file qui semble avancer plus vite, nous avons tendance à l’associer à une meilleure fluidité, sans tenir compte des facteurs aléatoires ou des variations locales de densité du trafic.

Les bouchons sont des phénomènes complexes régis par les principes de la dynamique des fluides, une branche de la physique qui étudie les mouvements des liquides et des gaz.

Dans le cas du trafic routier, les véhicules se comportent comme un fluide visqueux : leur vitesse dépend de la densité des voitures et de leur capacité à s’adapter aux variations de l’espace disponible.

Lorsqu’un conducteur change de file, il perturbe temporairement le flux, ce qui peut créer des ralentissements ou des accélérations locales, mais sans impact global sur la vitesse moyenne de l’ensemble des files.

Les études montrent que la vitesse moyenne d’un bouchon est généralement inférieure à 20 km/h, quel que soit le choix de la file.

Les comportements des conducteurs jouent un rôle clé dans la formation et la persistance des bouchons.

Les changements de file fréquents, par exemple, augmentent le risque de collisions ou de freinages brutaux, ce qui ralentit l’ensemble du trafic.

Une étude citée dans l’article révèle que les conducteurs qui changent de file sans raison valable contribuent à réduire la vitesse moyenne de 5 à 10 % dans leur file.

De plus, l’effet papillon (une théorie selon laquelle une petite perturbation initiale peut entraîner des conséquences majeures) s’applique aussi aux embouteillages : un freinage soudain ou une insertion brutale peut déclencher une réaction en chaîne sur plusieurs kilomètres.

Pour limiter les embouteillages, les experts recommandent des pratiques simples mais efficaces.

La première consiste à maintenir une distance de sécurité suffisante avec le véhicule précédent, ce qui permet d’anticiper les ralentissements et d’éviter les freinages en cascade.

Une autre solution est d’adopter une vitesse constante et modérée, plutôt que de chercher à changer de file ou à accélérer inutilement.

Les systèmes de navigation GPS, comme Waze ou Google Maps, intègrent désormais des algorithmes pour suggérer des itinéraires alternatifs, mais ils ne garantissent pas toujours un gain de temps significatif.

Enfin, les pouvoirs publics peuvent agir en optimisant la signalisation ou en développant des infrastructures adaptées, comme des voies réservées aux covoiturages.

L’article souligne que les croyances populaires, comme celle de la file d’à côté plus rapide, reposent souvent sur des observations partielles ou des émotions.

Par exemple, un conducteur peut avoir l’impression que sa file est plus lente simplement parce qu’il se trouve dans un véhicule moins confortable ou moins bien isolé du bruit.

De même, les variations de densité du trafic (un ralentissement suivi d’une accélération) peuvent être interprétées à tort comme une preuve que la file voisine est plus fluide.

Ces biais cognitifs sont renforcés par le stress et la frustration liés à la conduite en milieu urbain, où le temps perdu est souvent perçu comme une perte de productivité.