Fusée réutilisable : Themis réussit un test clé avant son premier grand saut

Le projet Themis, développé par l’Agence spatiale européenne (ESA), a réussi une étape cruciale avant son premier vol d’essai significatif.

Ce test, réalisé en juillet 2026, consistait à valider le bon fonctionnement des systèmes de propulsion et de contrôle de la fusée réutilisable.

Contrairement aux fusées classiques, qui sont perdues après chaque lancement, Themis est conçue pour être récupérée et réutilisée, ce qui pourrait réduire considérablement les coûts des missions spatiales.

Ce succès marque une avancée majeure pour l’Europe dans le domaine des lanceurs spatiaux, où elle cherche à rattraper son retard face aux États-Unis et à la Chine, déjà engagés dans des programmes similaires comme Starship de SpaceX ou Longue Marche de la CNSA.

Une fusée réutilisable, comme Themis, permet de lancer des satellites ou des missions habitées tout en économisant des millions d’euros.

Traditionnellement, une fusée coûte entre 50 et 100 millions d’euros par lancement, car la majeure partie de sa structure est détruite lors de la rentrée atmosphérique.

Avec Themis, l’objectif est de réutiliser jusqu’à 80 % de la fusée, réduisant ainsi le coût d’un lancement à environ 10 millions d’euros.

Ce modèle économique pourrait rendre l’accès à l’espace plus accessible aux entreprises privées et aux États, tout en favorisant l’innovation dans des domaines comme les télécommunications, la météorologie ou l’exploration spatiale.

L’ESA mise sur cette technologie pour renforcer son indépendance face aux autres puissances spatiales.

Après ce test réussi, l’ESA prépare le premier vol d’essai complet de Themis, prévu d’ici la fin de l’année 2026.

Ce vol, qui se déroulera depuis le centre spatial de Kourou en Guyane française, permettra de tester la capacité de la fusée à décoller, atteindre une altitude de plusieurs kilomètres, puis revenir se poser en douceur sur Terre.

Si ce vol est concluant, il ouvrira la voie à des missions plus ambitieuses, comme le lancement de satellites ou même des vols habités.

L’objectif est de démontrer que l’Europe peut rivaliser avec les géants américains et chinois en matière de technologie spatiale, tout en réduisant son empreinte carbone grâce à la réutilisabilité des lanceurs.

L’Europe spatiale traverse une période charnière avec le développement de Themis.

Jusqu’à présent, l’ESA dépendait largement des fusées Ariane (non réutilisables) et des services de lancement américains ou russes.

Avec Themis, l’Europe souhaite réduire sa dépendance aux autres puissances et renforcer son autonomie stratégique.

Ce projet s’inscrit dans une dynamique plus large, incluant le développement du moteur Prometheus (un moteur réutilisable et moins polluant) et la préparation de la future fusée Ariane 6, dont le premier vol est prévu en 2024.

L’enjeu est double : technologique, pour rester compétitif, et économique, pour capter une part du marché lucratif des lancements spatiaux.