L'or que vous portez a sûrement été forgé dans une collision stellaire entre deux étoiles à neutrons

Nous cherchons l'origine de l'or dans les mines et les rivières, alors qu'elle se situe à des millions d'années-lumière. Deux astres morts ont forgé ce métal bien avant que le Soleil n'existe. Des astrophysiciens ont fini par assister à la scène en direct.

Résumé

Origine cosmique de l'or

L'or que vous portez, comme celui présent dans les bijoux ou les appareils électroniques, proviendrait majoritairement de collisions violentes entre deux étoiles à neutrons, des astres ultra-denses résultant de l'effondrement d'étoiles massives.

Ces événements cosmiques, appelés kilonovae, libèrent une quantité colossale d'énergie et de matière lourde, dont l'or, dans l'espace.

Les scientifiques estiment que ces collisions, bien que rares, ont ensemencé l'univers en éléments lourds comme l'or, l'argent ou le platine.

Contrairement aux étoiles classiques, qui produisent surtout des éléments légers comme l'hélium ou le carbone, les kilonovae sont les seules capables de générer des atomes aussi lourds que l'or (numéro atomique 79) en quantité suffisante pour expliquer sa présence sur Terre.

Ces découvertes s'appuient sur des observations réalisées par des télescopes comme le James Webb, qui a détecté des signatures chimiques de ces collisions dans des galaxies lointaines.