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Madeleine de Proust : le CNRS explique enfin pourquoi les odeurs d'enfance réveillent nos émotions

Auriane Polge· 3 août 2026

Le phénomène de la madeleine de Proust ne concernerait que les odeurs agréables de l'enfance. Des neuroscientifiques français ont identifié les neurones responsables de ce tri sensoriel opéré dès la naissance

Résumé

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Origine du phénomène

L’odeur d’un aliment ou d’un objet peut soudainement évoquer des souvenirs d’enfance intenses, un phénomène appelé effet Madeleine de Proust, inspiré de l’écrivain Marcel Proust.

Ce dernier décrivait dans À la recherche du temps perdu comment l’odeur d’une madeleine trempée dans du thé lui rappelait des souvenirs d’enfance.

Le CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) a mené des recherches pour expliquer ce mécanisme.

Selon les scientifiques, ce phénomène repose sur une particularité du cerveau humain : les odeurs sont directement connectées à la mémoire et aux émotions, contrairement aux autres sens comme la vue ou l’ouïe.

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