En Norvège, la fonte des glaciers révèle une paire de skis vieux de 1 300 ans parfaitement conservés : plongée dans une mobilité humaine insoupçonnée en haute montagne

En Norvège, la fonte accélérée des glaciers a révélé une paire de skis en bois vieux de 1 300 ans, parfaitement conservés.

Découverts à sept ans d’intervalle sur le site de Digervarden (centre de la Norvège), à plus de 1 600 mètres d’altitude, ces artefacts forment la paire préhistorique la mieux préservée jamais exhumée.

Datés vers l’an 700 grâce à la technique du radiocarbone (méthode de datation basée sur la désintégration du carbone 14), ils offrent un témoignage unique de la présence humaine en haute montagne à cette époque.

Chaque ski est fabriqué dans une essence différente : l’un en pin, l’autre en bouleau, illustrant l’adaptation des populations aux ressources locales disponibles.

Cette découverte a été réalisée par l’équipe du programme Secrets of the Ice, dirigé par le Conseil du comté d’Innlandet et le Musée d’histoire culturelle de l’université d’Oslo.

La glaciologie archéologique est une discipline émergente qui étudie les objets libérés par la fonte des glaciers.

Son développement s’est accéléré après l’été 2006, lorsque des conditions climatiques exceptionnelles en Norvège ont mis au jour des centaines d’artefacts.

Le programme Secrets of the Ice, lancé en réponse, est devenu une référence dans ce domaine.

Contrairement aux glaciers en mouvement qui broient les objets, les plaques de glace immobiles offrent des conditions de conservation optimales.

Pour localiser ces sites, les archéologues combinent des images satellites, des relevés aériens et des informations transmises par des éleveurs de rennes ou des randonneurs.

Le deuxième ski a dû être extrait manuellement à l’aide d’une pioche pour éviter sa dégradation.

Comme le souligne Lars Holger Pilø, codirecteur du programme, cette situation crée un paradoxe : le changement climatique détruit le patrimoine, mais il en révèle aussi des pans entiers.

Entre 535 et 660 après J.-C., une période appelée le Petit Âge Glaciaire Antique a provoqué un refroidissement brutal du climat, rendant l’agriculture en altitude très difficile.

Les populations locales ont alors adapté leurs stratégies de survie en intensifiant la chasse, notamment celle du renne, sur les zones glaciaires.

Cette réorientation est attestée par l’augmentation du nombre de flèches retrouvées sur les sites glaciaires.

Les skis découverts à Digervarden confirment que ces communautés maîtrisaient des techniques de déplacement en haute montagne, même en hiver.

Selon Lars Holger Pilø, ces artefacts révèlent une mobilité humaine plus étendue que ce qui était précédemment envisagé pour ces époques et ces environnements hostiles.

Ils illustrent ainsi la résilience des sociétés anciennes face aux perturbations climatiques.

Pour comprendre les dynamiques climatiques passées, les scientifiques combinent les découvertes archéologiques avec des données issues de la dendrochronologie (étude des cernes de croissance des arbres).

Cette méthode permet de reconstituer les conditions environnementales sur plusieurs millénaires.

Nicole Davi, paléoclimatologue au Lamont-Doherty Earth Observatory, explique que les arbres fournissent une chronologie bien plus longue que les relevés météorologiques modernes.

Les variations de croissance annuelle des arbres révèlent des périodes de stress hydrique ou thermique, souvent liées à des événements climatiques extrêmes comme le Petit Âge Glaciaire Antique.

Cependant, établir des liens de causalité entre ces données climatiques et les changements d’activité humaine reste un défi majeur pour l’archéologie glaciaire.

Alors que les glaciers fondent à un rythme alarmant en Norvège et ailleurs, les découvertes archéologiques comme celle des skis de Digervarden rappellent l’importance de documenter et préserver les traces du passé.

Ces artefacts, libérés par la glace, offrent une mémoire humaine enfouie depuis des siècles.

Ils pourraient également fournir des enseignements précieux pour affronter les défis climatiques actuels.

Comme le souligne Lars Holger Pilø, le croisement entre données environnementales et vestiges matériels ouvre une voie prometteuse pour mieux comprendre la résilience des sociétés anciennes face aux changements climatiques.

La fonte des glaciers, bien que destructrice, devient ainsi un outil pour éclairer notre histoire et notre avenir.