En 1959, le cœur d'un réacteur nucléaire expérimental est entré en fusion dans un laboratoire californien - le site désormais désaffecté continue de causer des problèmes de santé aux humains aux alent

En 1959, dans un laboratoire californien dédié à la recherche nucléaire, le cœur d’un réacteur expérimental a subi une fusion nucléaire.

Ce terme désigne un accident où le combustible nucléaire, généralement de l’uranium ou du plutonium, surchauffe au point de fondre, provoquant une réaction en chaîne incontrôlée.

Contrairement à une explosion nucléaire, une fusion nucléaire ne libère pas d’énergie de manière instantanée et spectaculaire, mais entraîne une contamination radioactive durable de l’environnement.

L’accident s’est produit dans un réacteur nommé SRE (Sodium Reactor Experiment), un modèle expérimental utilisant du sodium liquide comme fluide caloporteur pour évacuer la chaleur produite par la fission nucléaire.

Le sodium, très réactif à l’eau, a contribué à aggraver la situation en provoquant des incendies difficiles à maîtriser.