Traite des êtres humains : les nouveaux esclaves derrière les escroqueries en ligne

Le 30 juillet 2026, à l'occasion de la Journée mondiale de la lutte contre la traite des êtres humains, les Nations Unies alertent sur une forme d'exploitation émergente : la traite à des fins de criminalité forcée, notamment dans des centres d'escroquerie en ligne.

Cette pratique consiste à recruter des personnes sous de fausses promesses d'emploi, souvent dans les secteurs des technologies, du service client ou du marketing numérique.

Une fois piégées, les victimes sont séquestrées dans des complexes sécurisés et contraintes d'escroquer d'autres personnes, par exemple via des arnaques sentimentales (fausses relations amoureuses pour extorquer de l'argent) ou des investissements fictifs (promesses de rendements élevés impossibles à obtenir).

Ces réseaux criminels exploitent la vulnérabilité humaine pour générer des profits illicites, estimés entre 18 et 37 milliards de dollars en 2023 en Asie du Sud-Est.

Le phénomène se distingue par son ampleur mondiale : plus de 300 000 personnes seraient actuellement retenues dans ces centres, originaires de plus de 80 nationalités, et les réseaux s'étendent désormais au Moyen-Orient, en Afrique, en Europe, en Amérique latine et dans le Pacifique.

Contrairement aux idées reçues, les victimes de ces réseaux ne correspondent pas toujours aux profils traditionnels de la traite.

Beaucoup sont des personnes éduquées, multilingues et dotées de compétences numériques, ce qui les rend attractives pour les recruteurs.

Une fois recrutées, elles sont souvent contraintes de travailler sous surveillance constante, privées de leurs documents d'identité et de leurs moyens de communication.

Les réseaux utilisent des méthodes de coercition brutales : les victimes qui n'atteignent pas les objectifs fixés subissent des violences physiques, comme des décharges électriques ou des passages à tabac.

Pire encore, ces personnes sont fréquemment arrêtées et poursuivies pour les infractions qu'elles ont été forcées de commettre, ce qui aggrave leur situation.

Le Groupe de coordination interinstitutions contre la traite des personnes (ICAT) souligne que cette pratique décourage les survivants de demander de l'aide, permettant aux réseaux criminels de fonctionner dans l'impunité.

En 2026, les États membres de l'ONU ont adopté une définition commune de la traite à des fins de criminalité forcée, reconnaissant enfin ces victimes comme telles et non comme des délinquants.

Les organisations criminelles derrière ces centres d'escroquerie masquent leurs activités sous des apparences légales.

Par exemple, aux Philippines, une enquête a révélé qu'un réseau opérait sous le couvert d'une société de jeux en ligne légalement enregistrée.

Les trafiquants enregistrent des entreprises, achètent des propriétés et obtiennent toutes les licences nécessaires pour donner une façade de légitimité à leurs activités illicites.

Une fois démantelé, un tel centre a permis de secourir plus de 700 personnes et a conduit à la condamnation de huit trafiquants à la prison à vie.

Cependant, les véritables organisateurs restent souvent introuvables, car ils cloisonnent soigneusement les responsabilités au sein de l'organisation.

Selon le rapport mondial de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC), la part des victimes de traite exploitées pour commettre des activités criminelles est passée de 1 % en 2016 à 8 % en 2022, faisant de cette forme d'exploitation la troisième la plus fréquente dans le monde.

Cette évolution montre l'adaptabilité des réseaux criminels, qui exploitent les failles des systèmes juridiques et économiques pour prospérer.

Bien que la traite à des fins de criminalité forcée en ligne soit un phénomène en forte croissance, elle ne doit pas faire oublier les autres formes d'exploitation humaine.

Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme rappelle que la traite reste une arme de guerre dans de nombreux conflits.

Des groupes armés, des organisations terroristes et des réseaux criminels utilisent l'esclavage sexuel et l'exploitation des femmes, des filles, mais aussi des hommes et des garçons, pour terroriser les populations et renforcer leur pouvoir.

Les conflits, les déplacements forcés, la pauvreté, les discriminations et la révolution numérique alimentent ces formes d'exploitation, qui se renouvellent sans cesse tout en reposant sur la même mécanique : transformer la vulnérabilité humaine en source de profit.

António Guterres, Secrétaire général des Nations Unies, appelle les États à renforcer leur coopération internationale, à ratifier la Convention des Nations Unies contre la cybercriminalité adoptée en 2024, et à soutenir les victimes pour les aider à se reconstruire.

Face à l'ampleur de ce phénomène, António Guterres souligne l'urgence d'une réponse mondiale coordonnée.

Les États sont invités à ratifier et appliquer des instruments internationaux comme la Convention de 2024 contre la cybercriminalité, qui vise à lutter contre les infractions commises en ligne.

Il est également crucial d'aider les victimes des centres d'escroquerie à s'en sortir et à se reconstruire, en leur offrant protection, soutien juridique et psychologique.

Le Secrétaire général insiste sur la nécessité de distinguer clairement les victimes des criminels, afin de briser le cycle de l'exploitation et de l'impunité.

Cette approche nécessite une collaboration renforcée entre les pays, les organisations internationales et les acteurs locaux pour démanteler les réseaux criminels et protéger les personnes vulnérables.

L'objectif est de mettre fin à cette industrie mondialisée qui prospère sur la souffrance humaine, tout en reconnaissant que chaque faux message reçu sur un téléphone pourrait cacher une personne privée de liberté.