(44) Nysa : le premier astéroïde à trois lobes jamais découvert cache une petite lune

L’astéroïde (44) Nysa, situé dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, vient de révéler une particularité inédite : il possède une forme à trois lobes, une structure jamais observée auparavant chez un astéroïde.

Cette découverte a été rendue possible grâce à des observations réalisées par des télescopes terrestres et spatiaux, notamment le Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO), situé au Chili.

Les astronomes ont utilisé des techniques d’imagerie haute résolution et de modélisation 3D pour analyser sa forme complexe.

La ceinture principale d’astéroïdes est une région du système solaire composée de millions de roches de tailles variées, vestiges de la formation du système solaire il y a environ 4,6 milliards d’années.

En étudiant la trajectoire et la luminosité de (44) Nysa, les chercheurs ont détecté des anomalies périodiques dans ses observations.

Ces variations ont permis de déduire l’existence d’une petite lune en orbite autour de l’astéroïde.

Cette lune, provisoirement nommée S/2026 (44) 1, aurait un diamètre estimé à environ 200 mètres, soit près de 10 fois plus petit que Nysa lui-même, dont la taille est d’environ 70 kilomètres.

Cette découverte confirme que les astéroïdes peuvent posséder des satellites naturels, un phénomène déjà observé chez d’autres astéroïdes comme (243) Ida, visité par la sonde Galileo en 1993.

La forme à trois lobes de (44) Nysa pourrait s’expliquer par une collision violente avec un autre corps céleste il y a des millions d’années.

Une telle collision aurait pu fragmenter l’astéroïde initial en plusieurs morceaux, qui se seraient ensuite réassemblés sous l’effet de la gravité, formant cette structure en trois parties.

Une autre hypothèse suggère que Nysa serait le résultat de l’accrétion de plusieurs astéroïdes plus petits, un processus courant dans les premiers âges du système solaire.

Les scientifiques estiment que des collisions entre astéroïdes se produisent environ une fois tous les 10 millions d’années dans la ceinture principale.

Cette découverte est majeure car elle offre une nouvelle perspective sur la formation et l’évolution des astéroïdes.

Les astéroïdes comme (44) Nysa sont considérés comme des fossiles du système solaire, préservant des informations sur les conditions qui régnaient lors de sa formation.

L’étude de leur structure et de leur composition permet aux scientifiques de mieux comprendre les processus qui ont façonné notre système planétaire.

De plus, la présence d’une lune autour de Nysa suggère que les astéroïdes pourraient être plus dynamiques et complexes qu’on ne le pensait jusqu’ici.

Cette lune pourrait également fournir des indices sur la façon dont les astéroïdes capturent des satellites naturels.

Pour étudier (44) Nysa, les astronomes ont combiné plusieurs techniques d’observation.

Ils ont utilisé des télescopes optiques pour capturer des images en haute résolution, ainsi que des spectrographes pour analyser la lumière réfléchie par l’astéroïde et sa lune.

Ces données ont permis de déterminer leur composition chimique et leur mouvement relatif.

Les observations ont été réalisées entre 2024 et 2026, avec des campagnes de suivi en 2025 pour confirmer la présence de la lune.

Les télescopes spatiaux comme Hubble ou James Webb pourraient être utilisés pour des analyses plus poussées dans le futur.