Sept autres bélugas quittent Marineland pour un aquarium américain

Le parc Marineland, situé à Niagara Falls en Ontario, a commencé la deuxième phase de son plan de transfert de bélugas vers des aquariums américains. Sept femelles bélugas, nommées Xena, Gemini, Skyla, Meeka, Eve, Neva et Calypso, ont été déplacées lundi vers l'aquarium SeaWorld à San Antonio. Ce transfert s'inscrit dans une série de mouvements visant à relocaliser les cétacés, après le départ de six autres bélugas vers le Shedd Aquarium de Chicago et SeaWorld San Antonio le 20 juillet 2026. Marineland précise que la santé et le bien-être des animaux restent une priorité absolue pendant ces opérations.

Marineland, un parc d'attractions situé près des chutes Horseshoe à Niagara Falls, est fermé au public depuis 2024. Le parc a annoncé être en difficulté financière et ne plus pouvoir assurer les soins nécessaires à ses animaux, notamment ses 30 bélugas et 4 dauphins, qui représentaient le plus grand nombre de bélugas en captivité au monde. Ces animaux étaient également les derniers bélugas et dauphins en captivité au Canada. Le parc a tenté en vain d'envoyer ses cétacés vers un aquarium en Chine, mais ce projet a été bloqué par le ministre fédéral des Pêches. Marineland a ensuite menacé d'euthanasier ses bélugas si aucun financement d'urgence n'était obtenu, avant de signer un accord avec un consortium d'aquariums américains et espagnols pour organiser leur transfert.

Le transfert des bélugas nécessite une logistique complexe et inédite. Chaque animal est placé dans une civière sur mesure, équipée de matelas pour éviter les frottements, conformément aux recommandations de la CCPA (Conseil canadien de protection des animaux). Le processus implique des dizaines de personnes, dont des soigneurs et des experts, ainsi que l'utilisation d'élingues adaptées. Une collaboration internationale est nécessaire pour mener à bien ces opérations. Marineland souligne que ces transferts sont rendus possibles grâce à des partenariats avec des aquariums américains et espagnols, qui ont élaboré un plan détaillé pour assurer le bien-être des animaux pendant et après leur voyage.

Le déplacement des bélugas soulève des questions éthiques concernant la captivité des cétacés. Les bélugas sont des mammifères marins sociaux et intelligents, dont les besoins en espace, en stimulation et en interactions sociales sont importants. Leur maintien en captivité est de plus en plus critiqué par les associations de protection animale, qui dénoncent les conditions parfois inadaptées des aquariums. Marineland, sous pression, a dû trouver une solution pour éviter l'euthanasie de ses animaux, tout en respectant les normes de bien-être animal. Le transfert vers des aquariums américains et espagnols vise à offrir des conditions de vie améliorées, bien que la captivité reste un sujet de débat.