Religieuses, des histoires de sœurs 1/4 : Le pouvoir des abbesses

Les abbesses étaient des femmes dirigeantes de monastères féminins sous l’Ancien Régime, disposant d’une autorité à la fois spirituelle, juridique et économique.

Selon l’historienne Marie-Élisabeth Henneau, elles étaient considérées comme des seigneuresses, c’est-à-dire des figures exerçant un pouvoir seigneurial, notamment un pouvoir juridique sur leurs communautés.

Leur rôle ne se limitait pas à la vie religieuse : elles géraient des biens fonciers, des revenus et des activités économiques, comme le souligne Nicole Pellegrin, historienne et anthropologue, en comparant la gestion d’un couvent à celle d’une petite entreprise.

Leur pouvoir s’étendait au-delà des murs du monastère, influençant la vie locale et les relations avec les autorités civiles et ecclésiastiques.