Avoir raison avec... Mary Shelley 3/5 : Frankenstein, le premier-né de la science fiction

Avec Frankenstein ou le Prométhée moderne, publié anonymement en 1818 par Mary Shelley, le récit mêle plusieurs genres littéraires.

D'une part, il s'inscrit dans le romantisme, où la créature incarne un personnage marqué par une souffrance psychologique profonde, typique des héros romantiques du début du XIXe siècle.

D'autre part, l'histoire s'inscrit dans l'esthétique gothique, reconnaissable à son cadre médiéval sombre, ses châteaux hantés et ses éléments surnaturels comme les éclairs et les meurtres inexpliqués.

Cependant, c'est surtout en tant que précurseur de la science-fiction que ce roman est aujourd'hui célèbre.

En effet, Mary Shelley y explore des thèmes scientifiques comme l'électricité, la biologie et l'expérimentation, transformant la science en source d'horreur plutôt que le surnaturel.

Ce mélange unique de genres a permis à l'œuvre de traverser les siècles sans perdre de sa pertinence.

Publié en 1818, Frankenstein est souvent considéré comme l'acte de naissance de la science-fiction.

À l'époque, la science-fiction en tant que genre littéraire n'existait pas encore, mais Mary Shelley y pose les bases des questions qui hanteront ce genre pendant deux siècles.

Parmi ces interrogations, on retrouve : jusqu'où peut-on aller dans la manipulation du vivant ? ou que doit le créateur à sa créature ?.

Ces thèmes, encore débattus aujourd'hui, montrent comment l'autrice a anticipé les dilemmes éthiques liés aux avancées scientifiques.

Le roman explore aussi la démesure masculine, symbolisée par le personnage de Victor Frankenstein, qui se croit supérieur à la nature et utilise la science pour contrôler la vie.

Cette critique subtile de la science sans éthique reste d'une actualité frappante.

Mary Shelley a conçu Frankenstein dans un contexte particulier.

En 1816, surnommée l'année sans été, le climat était marqué par des conditions météorologiques extrêmes dues à l'éruption du volcan Tambora en Indonésie.

Cette période de confinement a poussé l'autrice, alors âgée de seulement 19 ans, à écrire une histoire d'horreur pour un concours entre amis.

Bien que l'on ignore précisément quelles œuvres scientifiques Mary Shelley a lues, son roman révèle une culture éclectique, à la fois classique et scientifique.

Avant Frankenstein, la littérature explorait déjà des thèmes futuristes, comme en témoigne Micromégas de Voltaire (1752), qui imagine la vie sur d'autres planètes.

Cependant, c'est Mary Shelley qui a su fusionner ces éléments avec une réflexion profonde sur les limites de la science.

L'impact de Frankenstein sur la culture populaire est immense et dépasse largement la littérature.

Le roman a donné naissance à des tropes encore utilisés aujourd'hui, comme le savant fou ou la révolte des machines.

Mais il a aussi introduit une dimension post-apocalyptique, où la créature incarne une humanité rejetée, tout en critiquant les excès de la science.

Mary Shelley y aborde également des questions de genre, en soulignant la démesure masculine et la domination de la nature par l'homme.

Ces thèmes résonnent encore dans les débats contemporains sur l'intelligence artificielle, l'éthique scientifique ou les manipulations génétiques.

Frankenstein reste ainsi une œuvre fondatrice, à la croisée du gothique et de la science-fiction, qui continue d'inspirer des générations d'artistes et de penseurs.

Au-delà de son statut de classique, Frankenstein soulève des questions éthiques qui restent d'une actualité brûlante.

Le roman interroge notamment le rôle du créateur face à sa créature : Victor Frankenstein abandonne-t-il sa responsabilité en donnant la vie à un être qu'il juge monstrueux ?

Cette réflexion s'étend à la science moderne, où les avancées technologiques posent des dilemmes similaires.

Par exemple, les manipulations génétiques ou les intelligences artificielles interrogent aujourd'hui sur les limites de l'intervention humaine dans la nature.

Mary Shelley y ajoute une critique sociale, en montrant comment la démesure et l'orgueil peuvent mener à la destruction.

Ces thèmes font de Frankenstein bien plus qu'un simple récit d'horreur : une œuvre visionnaire qui invite à réfléchir sur les conséquences de nos actes.