Oléoduc sous les Grands Lacs : la justice américaine freine le projet de tunnel d’Enbridge

Le projet de tunnel sous le détroit de Mackinac, porté par l’entreprise canadienne Enbridge, vise à remplacer une partie vieillissante de son oléoduc nommé Line 5.

Cet oléoduc, en service depuis 73 ans, transporte chaque jour plus d’un demi-million de barils de pétrole entre le Wisconsin et l’Ontario, en passant sous une zone où se rejoignent les lacs Huron et Michigan.

Enbridge propose d’enfouir l’oléoduc dans un tunnel pour réduire les risques de fuites, mais ce projet suscite une forte opposition.

Le tunnel, long de six kilomètres, est présenté comme une solution pour renforcer la protection environnementale, mais ses détracteurs y voient un risque accru de pollution et de perturbations locales.

La construction d’un tel ouvrage n’a jamais été réalisée auparavant dans cette région.

La Cour suprême du Michigan a rendu un arrêt historique le 12 juillet 2024, annulant un permis de construction accordé en 2023 par la Commission des services publics de l’État.

La Cour a estimé que les autorités n’avaient pas suffisamment examiné l’impact environnemental du projet.

Plus précisément, elles n’ont pas vérifié si le tunnel prolongerait la durée de vie de l’oléoduc, ce qui pourrait entraîner des dommages environnementaux supplémentaires.

La décision souligne aussi que la Commission n’a pas évalué de manière cohérente les alternatives au tunnel, comme le transport du pétrole par camion ou par train, ni ses conséquences sur la pêche, la navigation ou les droits des communautés locales.

Cette décision, prise à six voix contre une, complique la poursuite du projet.

Plusieurs acteurs s’opposent farouchement au projet, dont quatre tribus autochtones du Michigan, des associations écologistes et la gouverneure de l’État, Gretchen Whitmer.

Ces derniers estiment que le détroit de Mackinac, site sacré pour les tribus Anishinaabe, serait transformé en chantier pendant des années, avec des conséquences irréversibles sur l’environnement.

Ils rappellent que le détroit est une voie navigable majeure et que tout déversement de pétrole, même minime, pourrait avoir des effets catastrophiques sur les Grands Lacs, une ressource en eau douce vitale pour des millions de personnes.

Les opposants considèrent que l’oléoduc, qu’il soit dans l’eau ou dans un tunnel, représente une menace constante pour cet écosystème fragile.

Enbridge, qui détient l’oléoduc, a réagi avec déception à la décision de la Cour suprême, qualifiant cette annulation de nouveau retard dans un projet en discussion depuis près de dix ans.

L’entreprise affirme que le tunnel améliorerait la sécurité environnementale et garantirait un approvisionnement énergétique fiable pour la région.

Ryan Duffy, porte-parole d’Enbridge, a indiqué que l’entreprise étudiait ses options juridiques pour contester cette décision.

De son côté, la gouverneure Whitmer mène un combat contre l’oléoduc depuis 2020, tentant de le faire fermer définitivement.

Elle et d’autres responsables de l’État ont engagé une série de procédures judiciaires pour faire valoir leurs arguments.

Le projet de tunnel a été proposé par Enbridge il y a près d’une décennie, après qu’une ancre de navire avait endommagé une partie de l’oléoduc existant.

L’entreprise justifie sa solution par la nécessité de réduire les risques de marée noire, un scénario redouté en raison de l’âge avancé de la conduite actuelle.

Cependant, les écologistes contestent cette approche, arguant que les travaux de construction du tunnel causeraient des nuisances sonores, des vibrations et des dommages environnementaux difficiles à réparer.

Le projet s’inscrit dans un débat plus large sur la transition énergétique et la dépendance aux énergies fossiles, alors que des alternatives comme les énergies renouvelables gagnent en popularité.