Les taxis autonomes Waymo ont une grosse nouveauté aux États-Unis : ils peuvent parler

Waymo, filiale de Google spécialisée dans les taxis autonomes, a annoncé le 29 juillet 2026 l’intégration de l’assistant conversationnel Gemini dans ses véhicules.

Ce système permet aux passagers de communiquer vocalement avec le taxi pour contrôler certains aspects de l’habitacle, comme régler la climatisation avec des commandes simples (« mets la clim à 20 degrés »), demander un arrêt sur le côté ou poser des questions sur le quartier traversé.

Gemini fonctionne de manière indépendante du système de conduite (Waymo Driver), ce qui signifie qu’il ne peut pas influencer la trajectoire ou la vitesse du véhicule.

L’objectif est d’améliorer le confort des utilisateurs, notamment pour ceux qui préfèrent éviter les manipulations manuelles sur écran.

Cette fonctionnalité est d’abord disponible en version bêta pour les utilisateurs actifs de l’Ojai, un nouveau modèle de taxi conçu par Waymo, avant un déploiement plus large dans les prochaines semaines.

L’assistant Gemini offre plusieurs fonctionnalités pratiques, comme obtenir des informations sur le trajet en cours, découvrir des lieux d’intérêt à proximité (ex.

: *« où trouver le meilleur café ?

»*) ou comprendre le fonctionnement du service via une « pédagogie Waymo ».

Cependant, certaines limitations sont imposées : Gemini ne permet pas de contrôler la musique, ne s’active que sur demande explicite du passager et ne partage aucune donnée avec le système de conduite.

Waymo précise aussi que l’assistant reste inactif par défaut pour éviter les interactions non désirées.

Cette intégration s’inscrit dans une stratégie plus large de Google pour créer un écosystème unifié, combinant Google Maps, Waze, Waymo et Android Auto, afin de faciliter les déplacements de demain.

La fonctionnalité Gemini n’est pas disponible sur tous les taxis Waymo.

Elle est réservée à l’Ojai, un nouveau modèle de véhicule conçu dès l’origine pour le transport de passagers, équipé de trois écrans et de portes coulissantes.

Les Jaguar I-Pace, qui composent une grande partie de la flotte actuelle, ne sont pas encore concernées.

Waymo teste actuellement l’Ojai dans plusieurs villes américaines (San Francisco, Phoenix, Los Angeles, etc.) et le réserve pour l’instant aux employés et aux utilisateurs très actifs.

L’entreprise n’a pas précisé si cette fonction sera étendue aux autres modèles ou si elle privilégie l’avenir en remplaçant progressivement les véhicules existants.

Le 29 juillet 2026, Waymo a également annoncé la reprise progressive des trajets sur autoroute, après une suspension en mai 2026.

Cette fonctionnalité, lancée en novembre 2025, avait été interrompue en raison de problèmes logiciels : certains véhicules ne détectaient pas correctement les fermetures de bretelles dans les zones de travaux, notamment en Arizona et en Californie.

Waymo a identifié 13 cas de véhicules engagés sur des portions d’autoroute fermées, sans entraîner d’accident.

L’entreprise a réalisé un rappel logiciel volontaire auprès de la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration, l’organisme américain de sécurité routière) pour 3 871 Jaguar équipées de son système de 5e génération.

Les trajets sur autoroute reprennent d’abord à Phoenix, puis s’étendront à Miami, Los Angeles et la baie de San Francisco, avec un accès limité et sur inscription via l’application Waymo.

Waymo est le leader du secteur des taxis autonomes aux États-Unis, avec plus de 500 000 trajets payants par semaine et plus de 20 millions de courses depuis son lancement.

L’entreprise opère dans plus d’une dizaine de villes américaines, dont San Francisco, Phoenix et Los Angeles.

Elle se distingue de ses concurrents comme Zoox (Amazon) ou Tesla, qui adoptent des approches différentes : Zoox propose des véhicules conçus pour le transport de passagers, tandis que Tesla mise sur des voitures individuelles en circulation.

Waymo prépare aussi son expansion en Europe, avec des tests à Londres et un lancement commercial prévu pour fin 2026, sous réserve de l’adoption du cadre réglementaire britannique.

Ces annonces s’inscrivent dans une stratégie de diversification des services pour renforcer sa position face à la concurrence.