En 1988, un scientifique soviétique a été tué par le virus mutant qu'il développait - aujourd'hui encore, la souche est conservée dans un laboratoire russe

En 1988, l’Union soviétique (URSS) et les États-Unis sont engagés dans une période de tensions géopolitiques appelée la guerre froide, qui dure depuis les années 1940 jusqu’à la chute de l’URSS en 1991.

Cette période se caractérise par une rivalité idéologique, militaire et technologique entre les deux superpuissances, sans affrontement direct.

Dans ce cadre, l’URSS développe des programmes d’armes biologiques, dont certains visent à créer des agents pathogènes capables de provoquer des maladies mortelles chez l’humain ou les animaux.

Ces programmes, souvent secrets, s’appuient sur des souches de virus ou de bactéries existantes, parfois modifiées pour en augmenter la virulence ou la résistance.

L’accident de laboratoire survenu en 1988 s’inscrit dans ce contexte de recherche militaire, où la frontière entre science civile et applications guerrières est floue.