Drones : l’arme du futur ?

L’idée des drones remonte à la Première Guerre mondiale, où plusieurs pays ont tenté de développer des engins volants sans pilote.

En 1916, le Britannique Archibald Low crée un avion-cible pour l’entraînement des soldats.

La même année, aux États-Unis, le projet Hewitt-Sperry vise à automatiser un avion, tandis qu’en France, Max Boucher fait voler un prototype sans intervention humaine en 1917.

En 1923, Maurice Percheron et Max Boucher mettent au point le premier drone français.

Ces innovations, encore marginales à l’époque, marquent les débuts d’une technologie qui évoluera rapidement.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne développe des missiles téléguidés et des véhicules terrestres contrôlés par fil, comme le Goliath, un petit char sans équipage utilisé pour transporter des explosifs.

Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis deviennent leaders dans le domaine des drones, notamment pour des missions de surveillance et de propagande pendant la guerre de Corée (1950-1953).

Leur essor réel débute dans les années 1990, avec l’exigence croissante d’une « guerre propre » et « zéro mort » pour les armées.

Le drone MQ-1 Predator, déployé en 1995, incarne cette nouvelle ère.

Équipé de caméras et de missiles, il est utilisé lors de la guerre du Kosovo (1998-1999), puis massivement après les attentats du 11 septembre 2001 dans la « guerre contre le terrorisme ».

Il opère en Irak, Afghanistan, Yémen, Pakistan, Mali et Cameroun, ciblant des groupes comme Al-Qaïda, l’État islamique ou Boko Haram.

Selon Hugh Gusterson, cette technologie a permis aux États-Unis de repenser leur stratégie militaire autour de la collecte d’informations et du ciblage précis.

Le drone est devenu un outil central de la contre-insurrection, permettant aux grandes puissances d’éviter des pertes humaines en évitant l’envoi de troupes au sol.

Cependant, il offre aussi aux groupes moins équipés, comme les insurgés ou les organisations terroristes, une capacité aérienne immédiate et peu coûteuse.

Seth J.

Frantzman, dans La guerre des drones (2021), souligne que ces engins sont une « armée de l’air du pauvre », accessible même aux pays en guerre civile ou aux groupes militants qui n’ont ni les moyens financiers ni la stabilité pour posséder une aviation traditionnelle.

Leur simplicité de construction et d’utilisation, comparable à un jeu vidéo pour les soldats, en fait une arme redoutable.

Ils permettent de harceler un ennemi sans nécessiter des années de formation pour des pilotes, tout en contournant les embargos sur les armes grâce à leur facilité d’expédition.

Les drones transforment profondément les stratégies militaires et la perception de la guerre.

Ils brouillent les frontières entre les grandes catégories militaires traditionnelles, comme l’aviation, l’artillerie ou le renseignement.

Leur utilisation massive en Ukraine illustre leur rôle croissant dans les conflits contemporains, où ils servent à la fois pour la surveillance, les frappes ciblées et la propagande.

Audrey Hérisson, dans Un traité de “nomadologie” pour penser les guerres du XXIe siècle (2016), évoque une réponse adaptée aux mouvements djihadistes, qui évoluent dans des espaces vastes et peu contrôlés comme les déserts du Proche-Orient.

Leur déploiement soulève aussi des questions éthiques et philosophiques, notamment sur la distance entre le combattant et sa cible, ainsi que sur la normalisation de l’usage de la force à distance.