Il ne reste que 6 jours à une fusée SpaceX avant de s’écraser sur la Lune : les experts ne savent pas encore à quoi s’attendre

Un étage supérieur d’une fusée Falcon 9 de l’entreprise SpaceX doit s’écraser sur la Lune le 5 août 2026, dans environ 6 jours au moment de la publication de l’article.

Cet objet, abandonné en orbite après une mission en début d’année 2025, a été attiré par la gravité lunaire jusqu’à entrer en collision avec le satellite naturel de la Terre.

Le point d’impact est situé près du cratère Einstein, visible depuis la Terre.

Contrairement aux astéroïdes, souvent denses et pleins, cet étage de fusée est une structure creuse et métallique, ce qui rend difficile la prédiction exacte de l’issue de la collision.

Les scientifiques ignorent encore si l’impact créera un cratère visible ou s’il se désintégrera partiellement en raison de sa composition.

Les experts pensaient initialement pouvoir observer un flash lumineux lors de l’impact, mais une étude récente de l’Université du Texas à Austin et du laboratoire de Los Alamos montre que cet éclair ne durera qu’une fraction de seconde et sera quasi imperceptible depuis la Terre.

En revanche, le véritable spectacle résidera dans le nuage de poussière (ou régolithe) projeté après la collision.

Ce panache s’élèvera jusqu’à 20 kilomètres d’altitude et s’étendra sur 183 kilomètres de large, formant un « rideau » de débris.

Un jet vertical, plus fin, pourrait atteindre entre 75 et 100 kilomètres de hauteur.

Pendant quelques minutes, ce nuage réfléchira la lumière du Soleil, le rendant temporairement plus brillant que le fond du ciel sombre.

Les astronomes et les instruments spatiaux comme le télescope Hubble pourront ainsi capturer ce phénomène rare.

Cet événement représente une occasion unique pour les scientifiques.

C’est la première fois qu’un objet artificiel creux, dont la masse (estimée à plusieurs tonnes), la vitesse et l’horaire de collision sont connus avec précision, percutera la Lune.

Contrairement aux astéroïdes, les structures humaines réagissent différemment lors d’un choc, ce qui permettra d’étudier la déformation de la fusée et la dispersion des matériaux.

Ces données serviront à calibrer les modèles d’impact pour les prochaines décennies.

De plus, la NASA utilisera son orbiteur Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) pour survoler la zone d’impact 7 jours avant et après la collision, afin d’analyser la taille du nouveau cratère et la dispersion de la poussière.

L’étude souligne que les particules les plus rapides projetées lors du choc retomberont sur le sol lunaire jusqu’à près de 1 000 kilomètres du point d’impact.

Ce phénomène pose un risque pour les futures missions lunaires, notamment le programme Artemis de la NASA, qui prévoit d’envoyer des astronautes sur la Lune.

Les infrastructures et les humains présents à la surface pourraient être exposés à ces débris spatiaux artificiels.

Par ailleurs, l’événement servira de test grandeur nature pour affiner le fonctionnement des futurs réseaux de capteurs sismiques lunaires, en mesurant les vibrations générées par la chute du Falcon 9.

Ces données permettront d’améliorer la sécurité des bases lunaires prévues dans les décennies à venir.