Meta sommé de verser plus d’un milliard de dollars pour réparer ses dégâts sur les jeunes

Un juge du Nouveau-Mexique a condamné Meta à verser plus d’un milliard de dollars américains (1,314 milliard de dollars canadiens) pour les dommages causés aux jeunes utilisateurs de ses plateformes Facebook et Instagram.

Cette décision, prise le 7 août 2026, est la première de ce type aux États-Unis.

Elle s’appuie sur deux condamnations distinctes : une amende de 375 millions de dollars (523 millions de dollars canadiens) infligée en mars 2026 par un tribunal civil, et un fonds de réparation de 567 millions de dollars (791 millions de dollars canadiens) destiné à financer des programmes de santé mentale et de prévention pour les jeunes sur cinq ans.

Le procureur général du Nouveau-Mexique, Raul Torrez, a salué cette victoire comme une protection historique pour les enfants et les familles, soulignant que Meta ne pouvait plus impunément exploiter des pratiques mettant en danger les jeunes.

Le juge Bryan Biedscheid a imposé à Meta des restrictions temporaires pour les comptes des mineurs de moins de 18 ans dans le Nouveau-Mexique, valables pendant cinq ans.

Ces mesures incluent une limite de 90 heures par mois d’utilisation cumulée de Facebook et Instagram, l’interdiction des notifications entre 22 h et 7 h ainsi que pendant les heures de classe, et le masquage par défaut des compteurs de J’aime.

Le juge a également interdit toute interaction romantique ou sexualisée entre les mineurs et les robots conversationnels d’intelligence artificielle de Meta, ainsi que l’utilisation de ces assistants par des adultes pour simuler de tels échanges avec des personnages mineurs.

Ces obligations s’ajoutent à l’examen sous 48 heures des signalements d’exploitation sexuelle et à la suppression des comptes suspects d’enfants de moins de 13 ans sous 30 jours.

Le juge a refusé d’imposer certaines mesures réclamées par le procureur, comme la vérification stricte de l’âge à l’inscription, estimant qu’une loi fédérale (COPPA) la rendait juridiquement impossible et que cela pousserait les mineurs vers des plateformes concurrentes.

Il a également renoncé à interdire le défilement infini, la lecture automatique des vidéos ou les recommandations algorithmiques, des fonctionnalités souvent pointées du doigt pour favoriser la dépendance.

Le juge a justifié ce refus en invoquant le premier amendement de la Constitution américaine, qui protège la liberté d’expression, et une loi sur les télécommunications (Section 230), qui exonère les plateformes de responsabilité pour les contenus publiés par leurs utilisateurs.

Meta a annoncé son intention de faire appel de cette décision, se disant confiant dans ses mesures de protection des adolescents.

Le groupe est actuellement visé par une trentaine d’États américains et plusieurs procès sont en cours ou prévus.

Un nouveau procès opposant Meta à quatre États (Californie, Colorado, Kentucky, New Jersey) doit débuter le 12 août 2026 à Oakland.

En mars 2026, un jury de Los Angeles avait déjà jugé Meta et Google responsables de la dépendance d’une adolescente à leurs plateformes.

Les fonds alloués par Meta seront principalement utilisés pour des soins de santé mentale (420 millions de dollars, soit 586 millions de dollars canadiens) et le reste pour la prévention et la coordination de programmes.

Cette affaire s’inscrit dans un mouvement plus large de régulation des réseaux sociaux aux États-Unis et dans le monde.

Le procureur général du Nouveau-Mexique a souligné que cette décision pourrait inspirer d’autres États ou pays.

Par exemple, le Canada envisage de fixer à 16 ans l’âge minimum pour les réseaux sociaux, tandis que la France a interdit ces plateformes aux moins de 15 ans.

Ces initiatives reflètent une prise de conscience croissante des risques liés à l’exposition des jeunes aux réseaux sociaux, notamment en matière de santé mentale et de sécurité.

Meta, qui possède également WhatsApp, n’est pas concerné par les restrictions imposées dans cette décision, qui ne s’appliquent qu’à Facebook et Instagram.