Un pesticide pourrait avoir aidé les moustiques à trouver leur partenaire pour se reproduire

Dans les années 1950, un pesticide était utilisé pour lutter contre les moustiques du genre Anopheles, vecteurs du paludisme.

Au fil du temps, ces insectes ont développé des mutations génétiques leur permettant de résister à cet insecticide.

Ces mutations ont rendu le pesticide inefficace, conduisant à son abandon.

Cependant, l’une de ces mutations a eu un effet inattendu : elle aurait aussi facilité la reproduction des moustiques dans les milieux urbains bruyants.

Cette découverte est issue d’une étude publiée en 2026 et relayée par Science, un magazine scientifique américain.

Les chercheurs ont observé que la mutation génétique, initialement sélectionnée pour résister au pesticide, influence plusieurs caractéristiques des moustiques sans lien apparent entre elles.

Ce phénomène est appelé effet pléiotrope.

Par exemple, cette mutation pourrait améliorer leur capacité à trouver un partenaire pour se reproduire, notamment dans des environnements sonores complexes comme les villes.

Les scientifiques ont testé cette hypothèse en laboratoire sur des moustiques prélevés en Centrafrique, en milieu urbain et rural, et ont noté des différences dans leur succès reproductif selon leur environnement.

Les moustiques porteurs de cette mutation semblent avoir un avantage dans les villes, où le bruit ambiant est élevé.

Les chercheurs suggèrent que leur mutation pourrait affecter leur audition, les aidant à repérer leurs partenaires malgré le vacarme.

Cette adaptation pourrait expliquer pourquoi cette mutation persiste chez les moustiques urbains, même après l’arrêt du pesticide.

Cependant, l’étude n’a pas encore confirmé directement si la mutation modifie l’audition des femelles ou leur choix de partenaire, ce qui rend cette interprétation encore hypothétique.

Pour valider cette hypothèse, les scientifiques soulignent la nécessité de mener des expériences plus poussées, notamment sur les organes auditifs des moustiques, situés dans leurs antennes.

Actuellement, l’étude repose principalement sur des observations comportementales.

Francesco Baldini, biologiste à l’université de Glasgow, qualifie cette hypothèse de fascinante, mais souligne que des recherches supplémentaires sont indispensables pour en comprendre les mécanismes exacts et confirmer son impact réel sur la reproduction des moustiques.

Cette découverte s’inscrit dans un contexte plus large de lutte contre le paludisme, une maladie qui touche encore des millions de personnes chaque année, principalement en Afrique.

Les moustiques Anopheles sont responsables de la transmission de cette maladie.

Comprendre comment les mutations génétiques influencent leur comportement pourrait aider à développer de nouvelles stratégies de contrôle des populations de moustiques, notamment dans les zones urbaines où leur prolifération est plus problématique.