Airbus : son avion le plus fou réussit un vol marathon de 24 heures sans escale

Le 28 juillet 2026, l’avion A350-1000ULR d’Airbus a réalisé un vol d’essai sans escale de 24 heures et 24 minutes, couvrant une distance de 23 075 kilomètres entre Melbourne (Australie) et Toulouse (France).

Cet appareil, modifié pour les longs trajets, a battu un record en devenant le deuxième vol le plus suivi de l’histoire sur la plateforme Flightradar24, avec plus de 3,6 millions de spectateurs en direct.

Ce succès marque une étape clé pour le Projet Sunrise de la compagnie Qantas, qui vise à relier l’Australie à l’Europe sans escale, une route autrefois nécessitant plusieurs jours de voyage avec des escales intermédiaires.

Pour accomplir ce vol marathon, l’A350-1000ULR a subi des transformations radicales par rapport à sa version standard.

L’ajout d’un réservoir central arrière (RCT) a permis d’augmenter sa capacité en carburant de 20 900 litres, portant son autonomie à près de 17 000 kilomètres.

Cependant, cette modification réduit drastiquement le nombre de passagers : l’appareil ne peut accueillir que 238 personnes, contre jusqu’à 400 dans sa configuration classique.

Ces changements visent à maximiser l’autonomie de l’avion pour des trajets ultra-longs, comme Sydney-Londres ou Sydney-New York, sans escale.

L’équipage de ce vol d’essai a dû s’adapter à des conditions extrêmes pour tenir plus de 24 heures en vol continu.

Les pilotes ont appliqué un système de rotation millimétré : chaque pilote effectuait des quarts de 4 heures, avec une transition toutes les 2 heures entre le pilote sortant et son remplaçant.

Cette méthode, appelée shift croisé, permet de limiter la fatigue et d’assurer une vigilance optimale.

Par ailleurs, les équipements de confort en cabine, comme la climatisation et les modules de repos, ont été testés en conditions réelles pour garantir le bien-être des passagers et de l’équipage sur des trajets aussi longs.

Pour ce vol d’essai, Airbus et Qantas ont choisi une trajectoire septentrionale, survolant le Pacifique, l’Amérique du Nord, puis l’Atlantique Sud avant d’atterrir à Toulouse.

Cette route a été sélectionnée pour éviter les perturbations du trafic aérien commercial et optimiser les conditions de vol.

Elle illustre l’ambition de Qantas de lancer des liaisons régulières sans escale entre l’Australie, Londres et New York, réduisant ainsi la durée des voyages de plusieurs jours à une vingtaine d’heures.

Le premier vol commercial est prévu pour octobre 2027.

Le Projet Sunrise est une initiative de Qantas visant à transformer la Route du kangourou (Sydney-Londres) en une liaison directe sans escale.

Après ce vol d’essai réussi, Qantas attend la livraison de son premier A350-1000ULR en avril 2027.

Les premiers vols commerciaux réguliers entre Sydney et Londres sont prévus pour octobre 2027, marquant une révolution dans les voyages long-courriers.

Ce projet s’inscrit dans une stratégie plus large de réduction des temps de trajet entre l’Australie et l’Europe, avec un impact potentiel sur le tourisme et les échanges économiques.