Des scientifiques font une découverte immense sur la maladie d’Alzheimer : un pas de géant vers la création d’un médicament

Des chercheurs japonais du Centre national de neurologie et de psychiatrie de Tokyo ont découvert une molécule appelée Peak 1, qui agit comme une « graine » déclenchant la maladie d’Alzheimer.

Cette molécule, composée de protéines solubles de grande taille, provoque l’accumulation de fragments de protéines appelés bêta-amyloïdes dans le cerveau.

Ces fragments forment ensuite des plaques toxiques qui endommagent les neurones et perturbent la mémoire.

Jusqu’à présent, on savait que ces plaques étaient liées à Alzheimer, mais on ignorait ce qui les faisait apparaître.

La découverte de Peak 1 offre une explication claire à ce mécanisme.

Les scientifiques ont confirmé son rôle en injectant cette molécule dans le cerveau de souris, ce qui a entraîné la formation de plaques en seulement quatre mois.

Chez l’humain, des échantillons de cerveaux de patients décédés d’Alzheimer contenaient également cette molécule.

Pour valider leur hypothèse, les chercheurs ont mené plusieurs expériences.

Ils ont d’abord séparé les protéines bêta-amyloïdes en trois groupes selon leur taille.

Seule la catégorie contenant les plus gros assemblages, appelée Peak 1, a provoqué la formation de plaques chez des souris après injection.

Les deux autres groupes, plus petits, n’ont eu aucun effet.

Les scientifiques ont ensuite retrouvé Peak 1 dans des échantillons de cerveaux humains atteints d’Alzheimer.

En désactivant cette molécule chez des rongeurs, le processus de formation des plaques s’est immédiatement arrêté.

Ces résultats confirment que Peak 1 est bien le facteur déclencheur de la maladie.

Les chercheurs ont publié leurs travaux dans la revue scientifique Brain Communications en juillet 2026.

Les médicaments actuels contre Alzheimer ciblent les plaques bêta-amyloïdes une fois qu’elles sont déjà formées, mais ils ne parviennent pas à stopper la progression de la maladie.

La découverte de Peak 1 ouvre une nouvelle piste : bloquer cette molécule permettrait d’empêcher la formation des plaques dès le début.

Les chercheurs japonais travaillent déjà sur une molécule capable de neutraliser Peak 1.

Cependant, le développement d’un médicament prendra du temps : entre les tests en laboratoire, les essais cliniques et les autorisations, il faudra compter environ dix ans avant qu’un traitement ne soit disponible.

En parallèle, les scientifiques explorent des méthodes pour détecter Peak 1 précocement, comme une prise de sang ou des examens d’imagerie, afin d’intervenir avant que les symptômes n’apparaissent.

La maladie d’Alzheimer est la principale cause de démence chez les personnes âgées.

En France, elle touche près de 1,4 million de personnes, avec environ 225 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année.

Cette affection neurodégénérative se caractérise par une dégradation progressive de la mémoire et des fonctions cognitives.

Elle évolue lentement, ce qui rend son diagnostic précoce d’autant plus crucial.

Les chercheurs estiment que si un traitement pouvait cibler Peak 1, il serait possible de ralentir ou même d’arrêter la maladie avant qu’elle ne cause des dommages irréversibles.

Cette découverte représente donc une avancée majeure pour les millions de patients et leurs familles concernés par cette pathologie.