Les risques et conséquences de la canicule sur la production et le transport d’électricité

En période de canicule, la production et le transport d’électricité en France subissent des perturbations.

Les centrales électriques voient leur rendement diminuer, ce qui peut entraîner une augmentation des émissions de CO₂ si elles compensent en utilisant davantage de sources fossiles comme le gaz, le charbon ou le fioul.

Par ailleurs, les lignes électriques aériennes, exposées à des températures élevées, perdent en efficacité et peuvent subir des courts-circuits ou des pannes.

Les postes de transformation, essentiels pour ajuster la tension du courant, sont également vulnérables et peuvent exploser sous l’effet de la surchauffe.

Ces risques ne sont pas exclusifs à l’été, mais la chaleur intense aggrave leur fréquence et leur gravité.

En France, le réseau électrique est composé de plusieurs niveaux de tension, chacun ayant un rôle précis dans la distribution de l’électricité.

Le réseau électrique français est structuré en plusieurs niveaux de tension, gérés principalement par RTE (Réseau de Transport d’Électricité), une entreprise détenue majoritairement par EDF (50,1 %), la Caisse des Dépôts (29,9 %) et CNP Assurances (20 %).

Les lignes à très haute tension (HTB2 et HTB3, 225 000 et 400 000 volts) relient les régions et les pays entre eux, alimentant les grandes zones urbaines.

Les lignes à haute tension (HTB, 63 000 ou 90 000 volts) desservent les industries lourdes et les transports ferroviaires.

Les lignes moyenne tension (HTA, 15 000 à 30 000 volts) approvisionnent les petites industries et les commerces, tandis que les lignes basse tension (BT, 230 ou 400 volts) alimentent les foyers et les artisans.

Les pertes d’électricité lors du transport, dues à l’effet Joule, représentent entre 2 % et 3 % de l’électricité acheminée, soit environ 11 TWh par an sur une consommation totale d’environ 450 TWh.

Les lignes électriques aériennes sont composées de câbles conducteurs maintenus par des pylônes.

Ces câbles, exposés à la chaleur du soleil et au courant électrique, se dilatent sous l’effet de la température.

Cette dilatation les fait s’allonger et se rapprocher du sol, ce qui peut poser un problème de sécurité.

En France, une distance minimale légale entre les câbles et le sol doit être respectée pour éviter les risques d’électrocution ou d’incendie.

RTE indique que les lignes peuvent atteindre jusqu’à 90 °C en période de canicule, en raison de la combinaison de la chaleur ambiante et de l’intensité du courant transporté.

Pour limiter les pertes d’énergie, les lignes à très haute tension (comme les 400 000 volts) sont utilisées, car elles permettent de réduire l’intensité du courant et donc les pertes par effet Joule, qui dépendent du carré de l’intensité.

Les canicules entraînent des alertes dès que la température extérieure dépasse 35 °C, car les risques de pannes et de perturbations du réseau électrique augmentent.

Bien que des coupures localisées puissent survenir, un blackout généralisé reste peu probable en France.

Cependant, la chaleur accélère l’usure des matériaux du réseau, qui date de plusieurs décennies, et aggrave les problèmes existants.

Les centrales thermiques fossiles, utilisées pour compenser la baisse de production des autres sources d’énergie, voient leurs émissions de CO₂ augmenter.

La situation pourrait se dégrader avec le réchauffement climatique, qui intensifie la fréquence et l’intensité des vagues de chaleur, mettant davantage à l’épreuve l’infrastructure électrique existante.