Qu’est-ce que la littérature « jeune adulte » ?

La littérature dite «jeune adulte» (young adult en anglais, souvent abrégé en YA) est née aux États-Unis avant d’apparaître en France vers les années 1980 avec la création de collections dédiées.

Elle a gagné en visibilité grâce à des séries comme Harry Potter, publiée initialement comme un roman jeunesse par Gallimard mais largement considérée par les professionnels du livre comme une œuvre pour adolescents.

Cette catégorie est longtemps restée floue, souvent classée comme une sous-catégorie des romans jeunesse, avec des mentions d’âge minimal sur les couvertures («pour les plus de 13 ans», «pour les plus de 15 ans»).

La mention «young adult» a parfois été utilisée sans précision, bien que cette catégorie soit distincte des romans pour enfants ou adultes.

En France, la catégorie «Jeune adulte» a été officiellement intégrée dans la base de données Electre, qui recense les livres disponibles, au même niveau que la catégorie «Adulte».

Deux sous-catégories ont été ajoutées : «pour les plus de 16 ans» et «pour les plus de 18 ans».

Ces changements, récents, reflètent des débats autour de la dark romance, un sous-genre de la romance destiné à un public adulte mais dont les lectrices sont souvent des mineures.

Aux États-Unis, cette catégorie est appelée «new adult» et inclut des scènes sexuelles explicites, tandis qu’en France, elle est représentée par la «New Romance», une marque déposée par l’éditeur Hugo Publishing.

La frontière entre ces catégories reste donc ambiguë et en construction.

La littérature jeune adulte cible principalement des jeunes adultes, mais cette notion d’âge est elle-même floue.

Les héros des romans ont généralement entre 10 et 20 ans, et ces livres sont souvent lus par des adolescents ainsi que par des adultes plus âgés, comme en témoignent les adaptations cinématographiques de séries comme Harry Potter, Hunger Games, Twilight ou Divergente.

Cette littérature est conçue pour permettre l’identification des lecteurs à des personnages en pleine construction, vivant des expériences par procuration.

Elle est souvent qualifiée de «littérature populaire» car elle privilégie des récits accessibles, avec un style simple, des dialogues fréquents et une intrigue dynamique, sans longues descriptions ou effets de style complexes.

Les romans jeune adulte partagent plusieurs traits malgré leur diversité de genres (romance, science-fiction, fantasy, policier, sick-lit, etc.).

Les héros sont souvent des jeunes en transition (entrée au lycée, à la fac, premières amours, trahisons), confrontés à des obstacles à surmonter.

Les personnages féminins et les autrices sont particulièrement nombreux dans ce genre, reflétant un public majoritairement féminin.

La famille est généralement absente ou peu présente, et le cadre peut être réaliste ou imaginaire.

Les références culturelles (musique, expressions, livres) renvoient à un univers jeune ou scolaire.

Le récit est souvent écrit à la première ou troisième personne, avec une focalisation interne, pour faciliter l’immersion du lecteur.

Ces éléments visent à aider les adolescents à trouver leur voie et à s’identifier aux personnages.

La littérature jeune adulte joue un rôle important dans l’accompagnement des adolescents en leur offrant des récits d’aventure et des expériences fictives qui peuvent les aider à mieux se comprendre.

Son succès s’explique aussi par son accessibilité et son côté divertissant, ce qui attire des lecteurs plus âgés en quête de récits simples et captivants.

Selon une étude citée dans l’article, une grande partie des jeunes Français lisent ces ouvrages, et les adaptations audiovisuelles (films, séries) contribuent à leur popularité.

Cette littérature est parfois perçue comme une «littérature consentante», c’est-à-dire un art d’agrément qui se distingue des romans plus exigeants sur le plan stylistique ou critique.

Elle répond ainsi à une demande de récits divertissants et sans complexité inutile.