Écoles en surchauffe : un problème qui se joue avant tout à l’échelle des salles de classe

Les vagues de chaleur en France deviennent de plus en plus intenses, fréquentes et précoces.

Dès mai ou juin, elles surviennent désormais pendant les dernières semaines de l’année scolaire, comme en 2026 où deux épisodes ont touché le pays : fin mai, puis de mi à fin juin.

Ces canicules perturbent le déroulement des cours et des examens, comme le brevet ou le baccalauréat, qui ont parfois été déplacés ou organisés uniquement le matin pour éviter les pics de chaleur.

Les écoles ferment même leurs portes lors des épisodes les plus sévères.

Les enfants sont particulièrement vulnérables à ces températures élevées, car leur corps régule moins bien leur température que celui des adultes, ce qui affecte leur concentration et leurs capacités d’apprentissage en classe.

Face à ces défis, le ministère de l’Éducation nationale a mis en place un plan spécifique pour adapter les écoles aux vagues de chaleur, comme la circulaire du 27 mai 2026 relative à la gestion des canicules.

Ce plan prévoit notamment de cartographier les établissements les plus exposés.

Cependant, cette approche globale néglige un détail crucial : toutes les salles de classe d’une même école ne subissent pas la même exposition à la chaleur.

Par exemple, deux classes au sein d’un même bâtiment peuvent avoir des températures très différentes, en fonction de leur étage ou de l’orientation de leurs fenêtres.

Le ministère doit donc affiner son diagnostic en examinant chaque salle individuellement plutôt que de traiter les écoles comme des blocs homogènes.

Une étude menée dans quatre écoles de Savoie pendant la canicule de juin 2026 a révélé que les salles de classe situées aux étages supérieurs étaient systématiquement plus chaudes que celles du rez-de-chaussée, et ce, quel que soit le type de bâtiment.

Dans ces écoles, le rez-de-chaussée abritait principalement des espaces administratifs (bureau du directeur, cantine, bibliothèque) tandis que les classes étaient concentrées aux étages.

Les mesures ont montré que les températures intérieures étaient plus élevées en hauteur, avec une différence notable entre les deux niveaux.

Même dans une école récente en béton isolé, où des fenêtres s’ouvraient automatiquement la nuit pour rafraîchir les locaux, l’effet de l’étage persistait.

Aucune des caractéristiques du bâtiment n’a suffi à compenser cette tendance.

L’orientation des fenêtres d’une salle de classe joue un rôle majeur dans son exposition à la chaleur.

Une étude a comparé les températures de classes situées au même étage mais orientées différemment : est, ouest ou sud.

Les résultats montrent que les salles exposées au sud ou à l’ouest atteignaient des températures bien plus élevées que celles orientées à l’est.

Par exemple, dans une école en béton isolé, les classes au sud ou à l’ouest pouvaient dépasser les 30°C, tandis que celles à l’est restaient plus fraîches.

Cette variabilité s’explique par l’ensoleillement direct : le soleil du matin (est) chauffe moins que celui de l’après-midi (ouest) ou de midi (sud).

Pourtant, lors de la conception des écoles, l’orientation des salles de classe est rarement prise en compte pour limiter les risques de surchauffe.

Les quatre écoles étudiées en Savoie illustrent la diversité des constructions scolaires en France : école 1 en béton isolé avec fenêtres automatiques la nuit, école 2 en parpaing non isolé, école 3 en parpaing isolé après rénovation, et école 4 en pierre.

Malgré ces différences, les mêmes tendances ont été observées : les salles aux étages supérieurs et orientées sud ou ouest étaient les plus chaudes.

Aucun type de construction n’a permis d’éliminer ces écarts.

Par ailleurs, d’autres facteurs influencent la température des classes, comme la taille et le nombre de fenêtres, les matériaux des murs, la couleur des façades, l’état des protections solaires (stores, volets), ou encore le nombre d’élèves présents.

Ces éléments montrent que chaque salle de classe est un cas unique, et que les solutions de rafraîchissement doivent être adaptées à chaque situation.

Pour lutter contre la surchauffe des écoles, il ne suffit pas d’appliquer des solutions générales comme l’isolation ou la climatisation.

Les auteurs de l’étude soulignent qu’il faut d’abord identifier les salles les plus adaptées pour devenir des classes, en tenant compte de leur exposition à la chaleur.

Par exemple, les pièces situées au rez-de-chaussée ou orientées à l’est pourraient être privilégiées pour les activités d’apprentissage.

Pour les nouvelles constructions, la conception des bâtiments doit intégrer dès l’origine des critères de confort thermique, comme l’orientation des fenêtres ou l’utilisation de matériaux réfléchissants.

Enfin, en cas de canicule, les établissements doivent pouvoir réorganiser leur occupation des salles en fonction des températures, comme cela a été fait pour certains examens déplacés dans des parkings souterrains à Rueil-Malmaison en 2026.