Mer du Labrador : les premières images d’une épave historique dévoilées

Une expédition scientifique et historique nommée The Heroic Age, financée par la Société géographique royale du Canada et des dons privés, a permis de localiser et d'observer pour la première fois l'épave du navire Quest.

Ce dernier a coulé en 1962 dans la mer du Labrador, à près de 400 mètres de profondeur.

Le Quest est célèbre pour avoir transporté l'explorateur britannique Sir Ernest Shackleton lors de sa dernière expédition en Antarctique en 1922.

L'expédition, d'une durée de 21 jours, vise à documenter numériquement cette épave avec un niveau de détail inédit, en utilisant des technologies canadiennes d'imagerie sous-marine développées par l'entreprise Voyis.

Les chercheurs utilisent également un sous-marin nommé Alvin pour inspecter l'épave de près.

Les premières images de l'épave du Quest révèlent qu'entre 70 % et 80 % d'un côté du navire est recouvert de vieux filets de pêche, ce qui complique l'observation détaillée de l'épave et contribue à sa détérioration.

Cette situation n'est pas surprenante, car l'épave se trouve dans une zone où les activités de pêche sont importantes, près des côtes du Labrador.

David Mearns, chasseur d'épaves et coresponsable scientifique de l'expédition, a qualifié cette découverte de décevante, car les filets rendent la tâche plus difficile pour obtenir les images souhaitées.

Malgré cette difficulté, l'équipe a rapidement localisé l'épave, à seulement 50 mètres près des coordonnées établies en 2024.

Les filets sont principalement situés à l'arrière du navire, une section moins historique, ce qui limite partiellement les impacts sur la conservation.

L'expédition utilise une technologie canadienne d'imagerie sous-marine développée par Voyis, une entreprise de Waterloo en Ontario, pour évaluer l'état de conservation de l'épave.

L'objectif principal est de créer un jumeau numérique de haute qualité, c'est-à-dire une réplique virtuelle détaillée du Quest.

Ce modèle permettra d'éduquer le public sur la préservation des épaves, l'histoire maritime et l'impact des activités humaines sur l'environnement et l'écologie.

Antoine Normandin, directeur de recherche à bord de l'expédition, souligne que les filets de pêche, bien que gênants, font partie de la réalité culturelle et historique de la région.

L'équipe prévoit de conserver ces filets dans le modèle numérique pour refléter cette complexité.

Malgré la présence des filets de pêche, l'équipe a observé une forte concentration de poissons et de vie marine autour de l'épave.

Cette découverte est intéressante d'un point de vue biologique, car les filets ne semblent pas perturber la biodiversité locale.

Les chercheurs collectent des données sur la distribution de la vie marine autour de l'épave, ce qui pourrait fournir des informations sur la manière dont les épaves se détériorent et sur les matériaux utilisés pour leur construction.

Antoine Normandin a mentionné que des homologues du Woods Hole Oceanographic Institution prévoient de publier des articles scientifiques basés sur ces observations.

Après avoir documenté l'épave du Quest, l'équipe se dirigera vers une seconde épave emblématique, le Terra Nova, située à environ 30 kilomètres au sud de la côte continentale du Groenland.

Ce navire est connu pour avoir conduit l'explorateur britannique Robert Falcon Scott vers l'Antarctique lors de son expédition historique.

Contrairement au Quest, le Terra Nova aurait subi davantage de dommages lors de son naufrage en 1943.

En effet, le navire aurait pris feu avant de couler, et un navire de la Garde côtière américaine aurait tiré des obus pour le couler, car il représentait un danger pour la navigation.

Cependant, son emplacement éloigné des zones de pêche devrait limiter les dommages causés par les activités humaines.