En Alberta, le mégacentre de données de Meta consommera autant qu’une ville entière

Meta, la maison mère de Facebook et Instagram, a annoncé le 8 juillet 2024 la construction d’un centre de données dédié à l’intelligence artificielle (IA) en Alberta, au Canada.

Ce projet, présenté par la Première ministre albertaine Danielle Smith, représente un investissement de 13 milliards de dollars canadiens, soit environ 8 milliards d’euros.

Il s’agit de l’un des plus importants investissements privés de l’histoire du Canada.

Le centre sera construit sur un terrain de 700 hectares au nord d’Edmonton, la capitale de l’Alberta, et sera le trente-troisième centre de données de Meta dans le monde, mais le plus grand en dehors des États-Unis.

Le centre de données de Meta consommera un gigawatt (GW) d’électricité, une quantité équivalente à celle nécessaire pour alimenter une ville entière.

À titre de comparaison, Edmonton, qui compte 1,6 million d’habitants, consomme actuellement 1,4 gigawatt.

Pour répondre à cette demande, Meta prévoit de construire une centrale au gaz naturel privée, d’un coût de 4,6 milliards de dollars canadiens (2,8 milliards d’euros).

Cette centrale sera spécifiquement dédiée à l’alimentation du centre de données, ce qui soulève des questions sur l’impact environnemental d’un tel projet, notamment en termes d’émissions de CO₂.

Meta prévoit d’utiliser la puissance de calcul de ce centre pour ses propres modèles d’intelligence artificielle et ses applications comme Facebook et Instagram.

Cependant, le groupe envisage également de développer une activité cloud (nuage), c’est-à-dire la location de capacité de calcul à d’autres entreprises.

Selon le journal The Globe and Mail, les centres de données sont considérés comme l’un des moteurs économiques majeurs du XXIe siècle.

Ce projet pourrait donc avoir un impact significatif sur l’économie locale et nationale, en créant des emplois et en attirant d’autres investissements dans la région.

Malgré l’ampleur du projet, celui-ci suscite des contestations.

Les opposants soulignent notamment l’énorme consommation énergétique du centre et son impact environnemental, en raison de l’utilisation du gaz naturel pour produire l’électricité nécessaire.

Ces critiques s’ajoutent à celles déjà adressées à Meta concernant la gestion des données personnelles et l’empreinte écologique de ses activités.

Le projet devra donc être évalué sous plusieurs angles : économique, énergétique et environnemental, avant d’être pleinement approuvé et mis en œuvre.