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Un mystérieux cristal «impossible» a poussé à bord de la Station spatiale internationale

François Montcorbier· 27 juillet 2026

Photographiée par un astronaute de la NASA, cette étrange formation révèle comment la microgravité transforme profondément la croissance de la matière.

Résumé

Cristal en apesanteur

En juin 2026, l'astronaute de la NASA Don Pettit a photographié à bord de la Station spatiale internationale (ISS) un cristal de chlorure de potassium qui a poussé dans un environnement de microgravité.

Ce cristal, normalement cubique sur Terre, présente une structure complexe et élégante, avec des motifs en spirale ou en escalier.

La microgravité, environ un million de fois plus faible que sur Terre, modifie profondément la croissance des cristaux en supprimant l’effet de la gravité.

Contrairement aux cristaux terrestres qui s’affaissent ou se brisent sous leur propre poids, ceux de l’espace peuvent croître librement dans toutes les directions, formant des formes presque parfaites.

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