Sclérose en plaques : ces signes discrets pourraient apparaître jusqu’à 15 ans avant le diagnostic, selon une étude

Une étude récente révèle que des symptômes discrets de la sclérose en plaques (SEP) pourraient se manifester jusqu’à 15 ans avant le diagnostic officiel de la maladie.

La SEP est une maladie auto-immune chronique du système nerveux central, où le système immunitaire attaque par erreur la myéline, une gaine protectrice entourant les nerfs.

Ces symptômes précoces, souvent ignorés ou attribués à d’autres causes, incluent des troubles visuels passagers, des engourdissements légers, une fatigue inhabituelle ou des problèmes de coordination.

Leur caractère discret explique pourquoi ils passent inaperçus ou sont confondus avec des signes de stress ou de vieillissement.

Cette découverte souligne l’importance d’une vigilance accrue face à des symptômes persistants ou récurrents, même mineurs, afin d’envisager un suivi médical précoce.

Cette étude a été menée par des chercheurs britanniques, dont les travaux ont été publiés dans la revue Neurology.

Les scientifiques ont analysé les dossiers médicaux de plus de 20 000 patients atteints de SEP, en comparant leurs antécédents médicaux avec ceux de 50 000 personnes non atteintes de cette maladie.

Les résultats montrent que les personnes développant ultérieurement une SEP consultent plus fréquemment leur médecin pour des symptômes non spécifiques dans les années précédant leur diagnostic.

Par exemple, les patients ont consulté en moyenne 5 fois de plus pour des troubles visuels ou des douleurs inexpliquées dans les 5 ans avant le diagnostic, par rapport au groupe témoin.

La SEP se caractérise par une inflammation et une destruction progressive de la myéline, ce qui perturbe la transmission des signaux nerveux entre le cerveau et le reste du corps.

Cette atteinte peut entraîner des symptômes variés selon les zones du système nerveux touchées.

Les chercheurs estiment que les signes précoces reflètent des lésions mineures et localisées de la myéline, encore réversibles ou compensées par le corps.

Avec le temps, ces lésions s’étendent et deviennent irréversibles, conduisant aux symptômes plus sévères et au diagnostic définitif.

La maladie touche environ 100 000 personnes en France et 2,8 millions dans le monde, avec une prédominance chez les femmes (3 cas sur 4).

Cette étude ouvre la voie à une meilleure identification des patients à risque de développer une SEP, grâce à l’analyse de leurs antécédents médicaux.

Elle pourrait permettre un diagnostic plus précoce, avant que la maladie n’ait causé des dommages irréversibles.

Cependant, les auteurs soulignent que ces symptômes précoces ne suffisent pas à eux seuls à poser un diagnostic, car ils sont fréquents dans d’autres affections.

Une approche combinant ces signes avec des examens complémentaires, comme l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou des analyses sanguines, serait nécessaire pour confirmer la maladie.

À ce jour, il n’existe pas de traitement curatif de la SEP, mais des thérapies peuvent ralentir son évolution.

Face à des symptômes persistants ou récurrents, même légers, les auteurs de l’étude recommandent de consulter un médecin pour un bilan complet.

Il est particulièrement important de signaler tout trouble visuel (comme une vision floue ou double), une faiblesse musculaire, des picotements ou des difficultés à marcher.

Un suivi régulier permet d’écarter d’autres causes possibles et d’envisager des examens spécifiques si nécessaire.

Les patients doivent également informer leur médecin de tout antécédent familial de SEP ou de maladies auto-immunes, car ces facteurs augmentent le risque de développer la maladie.

Une prise en charge précoce peut améliorer la qualité de vie et retarder la progression des symptômes.