502 millions de gènes ont été découverts dans les abysses : la moitié est totalement inconnue de la science

Un catalogue de 502 millions de gènes indique que les micro-organismes des abysses évoluent plus vite qu'en surface. Deux enzymes testées améliorent déjà l'édition génétique et le séquençage de l'ADN.

Résumé

Un trésor génétique inédit

Des chercheurs ont identifié 502 millions de gènes dans les abysses marins, soit 51 % de plus que le nombre total de gènes connus dans l’ensemble des océans.

Cette découverte, publiée en août 2026 dans la revue Cell Host & Microbe, provient de l’analyse de 2 138 échantillons d’eau et de sédiments prélevés à plus de 1 000 mètres de profondeur dans le monde.

Parmi ces gènes, la moitié est totalement inconnue de la science : soit parce qu’ils proviennent d’organismes encore non identifiés, soit parce que leurs fonctions restent mystérieuses.

Les scientifiques, issus de BGI Research, de l’Institut d’océanologie de l’Académie des sciences de Chine et de l’université d’East Anglia, soulignent que ces échantillons, dont 1 194 proviennent de la fosse des Mariannes, révèlent une biodiversité génétique insoupçonnée.

Les abysses, milieu hostile marqué par une pression extrême, une obscurité totale et des températures froides, abritent des micro-organismes ayant évolué pendant des millions d’années dans des conditions uniques.