Depuis quand les propos racistes sont-ils condamnables en France? (Spoiler: pas si longtemps que ça)

La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 proclame l'égalité de tous les citoyens, un principe fondateur de la République française.

Cependant, cette égalité reste théorique et ne s'accompagne d'aucun mécanisme juridique pour sanctionner les propos racistes.

À cette époque, le terme racisme n'existe pas encore : il n'apparaît qu'à la fin du XIXe siècle, notamment sous la plume de l'anarchiste français Charles Malato en 1888.

Les sociétés européennes pratiquent alors l'esclavage, le colonialisme ou la domination de certaines populations, mais ces actes ne sont pas encore encadrés par le droit pénal.

La loi sur la liberté de la presse de 1881 protège la liberté d'expression tout en limitant les injures et diffamations, mais sans reconnaître spécifiquement les propos racistes comme une catégorie juridique distincte.