Incendies à Fontainebleau : sous terre, la forêt brûle toujours

Un incendie s'est déclaré en forêt de Fontainebleau en avril 2024, mais contrairement aux feux classiques qui brûlent en surface, celui-ci se poursuit sous terre, dans les racines et la matière organique du sol.

Ce phénomène, appelé feu couvant ou smoldering, est difficile à éteindre car il peut persister pendant des semaines, voire des mois, sans flammes visibles.

Les autorités ont confirmé que le feu s'étend sur plusieurs hectares, avec des températures souterraines atteignant jusqu'à 800°C.

Ce type d'incendie est particulièrement dangereux car il peut réapparaître en surface à tout moment, provoquant de nouveaux départs de feu.

Les pompiers et les services forestiers surveillent de près la situation, mais les moyens d'intervention restent limités en raison de l'accès difficile aux zones touchées.

Les feux souterrains posent un risque majeur pour l'écosystème de la forêt de Fontainebleau, classée en partie au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La combustion lente des sols libère des quantités importantes de CO₂ (dioxyde de carbone) et d'autres gaz à effet de serre, contribuant au réchauffement climatique.

De plus, la chaleur intense détruit la structure du sol, tuant les micro-organismes et les racines des arbres, ce qui peut entraîner une dégradation durable de la biodiversité.

Les experts estiment que jusqu'à 10% des zones touchées pourraient mettre plus de 10 ans à se régénérer naturellement.

La forêt abrite également des espèces protégées, comme le Lucane cerf-volant (un coléoptère), dont l'habitat est menacé par ces incendies profonds.

Les causes exactes de l'incendie souterrain ne sont pas encore officiellement déterminées, mais plusieurs hypothèses sont envisagées.

L'une des pistes privilégiées est un départ de feu en surface, peut-être dû à une négligence humaine (cigarette, barbecue, etc.), qui aurait ensuite pénétré dans le sol par des fissures ou des zones riches en matière organique.

Une autre possibilité est un feu de tourbe, un phénomène rare en France mais qui peut survenir dans des sols très secs et riches en carbone.

Les conditions météorologiques de l'hiver 2023-2024, marquées par une sécheresse prolongée et des températures élevées, ont pu favoriser l'apparition de ce type d'incendie.

Les autorités ont lancé une enquête pour identifier la source du départ de feu.

Éteindre un feu souterrain est un défi complexe pour les pompiers et les services forestiers.

Contrairement aux feux de surface, qui peuvent être combattus avec de l'eau ou des retardants, les feux couvants nécessitent des techniques spécifiques.

Une méthode courante consiste à creuser des tranchées autour de la zone en feu pour limiter sa propagation, mais cette approche est coûteuse et longue.

Une autre solution est l'injection d'eau sous pression ou de mousse spéciale pour étouffer les braises, mais cela demande des ressources importantes.

À Fontainebleau, les équipes sur place utilisent également des caméras thermiques pour localiser les points chauds et adapter leurs interventions.

Malgré ces efforts, le feu pourrait persister pendant plusieurs semaines.

Cet incendie met en lumière les défis de la gestion des forêts en France, notamment face au changement climatique.

Les experts soulignent que les sécheresses répétées et les vagues de chaleur augmentent la vulnérabilité des forêts aux incendies, y compris souterrains.

La forêt de Fontainebleau, gérée par l'Office national des forêts (ONF), pourrait devoir revoir ses stratégies de prévention, comme le débroussaillage ou la création de coupures de combustible.

Des discussions sont en cours pour renforcer la surveillance des sols et améliorer les protocoles d'intervention.

Par ailleurs, cet événement rappelle l'importance de sensibiliser le public aux risques liés aux feux de forêt, notamment en période estivale.