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Le rythme des abysses, ou comment les créatures qui vivent dans une nuit perpétuelle se repèrent dans le temps

<name>Juliette Ravaux, Maître de conférences, Sorbonne Université</name> <foaf:homepage rdf:resource="https://theconversation.com/profiles/juliette-ravaux-1402373"/>· 22 juillet 2026

Une hydroméduse (Crossota), observée juste au-dessus du fond marin, le long de la paroi ouest du canyon de Mona. Cet animal a été observé à plus de 3 900 mètres de profondeur. NOAA Photo Library , CC BY La majorité des êtres vivants sur Terre — plantes, animaux et micro-organismes — vit s…

Résumé

Rythmes en surface

La plupart des êtres vivants sur Terre, qu'il s'agisse de plantes, d'animaux ou de micro-organismes, suivent un rythme biologique lié à l'alternance du jour et de la nuit.

Ce cycle de 24 heures, appelé rythme circadien, est régulé par une horloge interne qui se synchronise avec des signaux externes, principalement la lumière.

Cette horloge interne permet d'organiser des fonctions essentielles comme le sommeil, la digestion ou la reproduction.

Par exemple, les humains produisent de la mélatonine, une hormone favorisant l'endormissement, dont le taux varie selon l'heure de la journée.

Ce mécanisme est universel chez les espèces exposées à la lumière du jour, mais qu'en est-il des créatures vivant dans l'obscurité permanente des abysses ?

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