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En 1858, le premier câble transatlantique reliait deux continents : trois semaines plus tard, il cessait déjà de fonctionner

Adrien Bar Hiyé· 8 septembre 2026

Faire dialoguer deux continents séparés par un océan tenait de l'utopie. Pourtant, une ligne immergée entre l'Irlande et l'Amérique a un jour aboli la distance, le temps de quelques messages. Puis le premier câble transatlantique s'est tu, victime de sa propre mise en service.

Résumé

Un câble révolutionnaire

En 1858, un câble télégraphique sous-marin relie pour la première fois l’Europe (Irlande) et l’Amérique du Nord (Terre-Neuve), couvrant une distance de 3 200 kilomètres.

Ce projet, porté par des investisseurs britanniques et américains, marque une avancée technologique majeure : il permet d’envoyer des messages en quelques heures entre les deux continents, alors qu’un voyage en bateau prendrait près de deux semaines.

Le câble est composé de sept fils de cuivre isolés par du gutta-percha, une résine naturelle issue d’un arbre asiatique, utilisée comme isolant électrique avant l’invention des plastiques.

À l’époque, le télégraphe est la technologie la plus rapide pour communiquer à distance, mais les câbles terrestres limitent son usage aux continents.

Ce câble transatlantique ouvre donc la voie à une communication instantanée à l’échelle mondiale.

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