Canicule de juillet : à partir de quelle température peut-on vraiment mourir de chaud ?

Les canicules peuvent effectivement tuer.

L’exemple le plus marquant en France est celui de l’été 2003, où plus de 14 000 personnes sont décédées en un seul mois d’août en raison des températures extrêmes.

Ces vagues de chaleur ne sont pas anodines : elles représentent un risque réel pour la santé, surtout lorsque les températures dépassent les seuils de tolérance du corps humain.

Les canicules ne se contentent pas de causer des décès directs.

Elles entraînent aussi des troubles divers comme des problèmes de sommeil, des affections cutanées ou des troubles alimentaires.

À long terme, elles affectent également le système cardiovasculaire, ce qui peut aggraver des conditions préexistantes ou en provoquer de nouvelles.

La température seule ne suffit pas à déterminer le danger d’une canicule.

Un autre facteur, bien plus important, est le thermomètre mouillé (noté Tw).

Ce concept mesure la température ressentie en tenant compte de l’humidité.

Lorsque la Tw dépasse 30 °C, le corps humain devient incapable d’évacuer la chaleur par la transpiration, car l’air est déjà saturé d’humidité.

Sans cette régulation naturelle, la température interne du corps peut atteindre 42 ou 43 °C, un seuil critique appelé hyperthermie.

À ce stade, la mort survient en quelques heures, généralement entre 4 et 6 heures.

Ce phénomène est rare, car la Tw dépasse rarement 30 °C.

Par exemple, avec des températures extérieures de 40 °C, il faudrait un taux d’humidité supérieur à 50 % pour atteindre ce seuil mortel.

Des régions comme l’Inde ou le Pakistan ont déjà connu des situations similaires lors de la canicule de 2022.

Certaines personnes sont plus vulnérables aux fortes chaleurs que d’autres.

Les séniors, les nourrissons de moins de 4 ans, les femmes enceintes et les personnes souffrant de maladies chroniques (comme les troubles cardiovasculaires) sont particulièrement exposés.

Leur organisme a plus de mal à réguler sa température interne, ce qui augmente le risque de coup de chaleur.

Les symptômes incluent des maux de tête, des nausées, une confusion mentale ou une peau chaude et sèche.

En cas de canicule, il est donc crucial de surveiller ces populations et de leur prodiguer des soins adaptés.

Les autorités sanitaires, comme le gouvernement français, rappellent régulièrement les gestes à adopter pour limiter les risques : hydratation fréquente, alimentation riche en eau (comme les fruits et légumes), et rafraîchissement du corps avec de l’eau tiède plutôt que glacée.

Pour se protéger des canicules, plusieurs mesures simples mais efficaces peuvent être mises en place.

L’hydratation est la priorité absolue : boire régulièrement de l’eau permet de compenser les pertes dues à la transpiration.

Les aliments riches en eau, comme la pastèque, le melon, la courgette ou le concombre, sont aussi recommandés.

Pour rafraîchir le corps, il est préférable d’utiliser de l’eau tiède (autour de 33 °C) plutôt que glacée.

En effet, l’eau tiède s’évapore plus lentement, ce qui permet à la peau de rester fraîche plus longtemps.

Éviter les efforts physiques intenses aux heures les plus chaudes (généralement entre 12h et 16h) et rester dans des pièces fraîches ou climatisées sont également des solutions efficaces.

Ces mesures, bien que basiques, peuvent sauver des vies en réduisant les risques de coup de chaleur ou d’hyperthermie.