Des fourmis ont bâti une supercolonie reliant l'Espagne à l'Italie en passant par le Portugal et la France
L'émergence d'une supercolonie de fourmis d'Argentine s'étendant sur plus de 6 000 kilomètres entre l'Espagne, le Portugal, la France et l'Italie interroge sur les mécanismes de coopération à l'échelle continentale. Cette structure, bien que fragmentée géographiquement, repose sur une reconnaissance chimique entre individus, révélant une stratégie d'expansion invasive aux conséquences écologiques majeures.
Comment une colonie de fourmis peut-elle s'étendre sur plusieurs milliers de kilomètres sans être physiquement connectée ?
La supercolonie repose sur une reconnaissance olfactive : les fourmis d'Argentine s'identifient entre elles grâce à des composés chimiques présents sur leur corps, ce qui leur permet de coopérer malgré des distances de plusieurs milliers de kilomètres. Cette stratégie contraste avec leur agressivité envers les fourmis n'appartenant pas à la même colonie, même à proximité.
Quelles sont les origines de cette expansion et quel rôle joue l'activité humaine ?
Introduites en Europe par l'homme, les fourmis d'Argentine se propagent naturellement à un rythme d'environ 150 mètres par an, mais leur dispersion peut être accélérée jusqu'à 1 000 fois par les activités humaines (commerce, transports). Leur expansion rapide menace les écosystèmes locaux et les cultures agricoles.
Quels sont les impacts écologiques de cette supercolonie sur les écosystèmes européens ?
En protégeant des insectes suceurs de sève comme les pucerons ou les cochenilles, les fourmis d'Argentine perturbent les chaînes alimentaires et fragilisent des cultures comme les vignobles ou les vergers d'agrumes. Leur prolifération illustre les risques liés aux espèces invasives, capables de redéfinir les équilibres naturels.
Quelles méthodes de contrôle ont été envisagées pour limiter leur expansion ?
En 2025, des chercheurs ont testé six souches de champignons pathogènes sur des fourmis issues de quatre supercolonies. L'une d'elles a tué plus de 80 % des individus exposés, dont la moitié en seulement deux à cinq jours, ouvrant la voie à des solutions biologiques pour endiguer leur prolifération.
Ce que ça pourrait changer
Cette supercolonie révèle les limites des stratégies de contrôle actuelles face aux espèces invasives, soulignant la nécessité d'approches préventives et de recherches ciblées. Son expansion interroge aussi sur la résilience des écosystèmes européens face à des perturbations à grande échelle, avec des répercussions potentielles sur l'agriculture et la biodiversité.
