Les examens par scanner pourraient-ils accroître le risque de cancer ? Ce que dit la science
L’essor des examens par scanner, devenu un pilier du diagnostic médical moderne, soulève une question cruciale : leur usage répété expose-t-il les patients à un risque accru de cancer ? Entre données alarmantes et contre-arguments des radiologues, une tension émerge entre efficacité médicale et précaution sanitaire, révélant les limites d’une imagerie toujours plus performante mais potentiellement coûteuse pour la santé publique.
Quels sont les chiffres clés qui illustrent l’ampleur du risque potentiel lié aux scanners ?
En 2023, 93 millions de scanners ont été réalisés aux États-Unis, touchant 62 millions de personnes. Selon une étude publiée dans JAMA Internal Medicine, cette pratique pourrait entraîner environ 103 000 cancers supplémentaires au cours de la vie des patients exposés, soit 5 % des nouveaux diagnostics de cancer annuels si les pratiques actuelles persistent.
Quelles populations ou quelles zones anatomiques sont les plus exposées aux risques de cancer liés aux scanners ?
Les enfants, en raison de leur sensibilité accrue aux rayons ionisants, présentent un risque accru par examen, surtout avant l’âge d’un an. Chez les adultes, les zones les plus exposées sont l’abdomen, le thorax et le bassin, avec des risques ciblés comme le cancer du poumon, du côlon, de la vessie, de la thyroïde ou encore des leucémies. Les femmes semblent plus touchées par les cancers du sein et de la thyroïde, malgré des doses comparables à celles des hommes.
Pourquoi les auteurs de l’étude insistent-ils sur la robustesse de leurs projections, malgré les limites méthodologiques ?
Les auteurs soulignent que leurs estimations s’appuient sur plus de 120 000 examens cliniques réels et intègrent des paramètres variés comme l’âge, le sexe, la région scannée ou le nombre de phases. Même avec des hypothèses ajustées à la baisse, les risques restent élevés, ce qui renforce la crédibilité de leurs projections.
Quelles solutions sont envisagées pour concilier efficacité des scanners et réduction des risques ?
La solution ne passe pas par la suppression des examens, mais par une meilleure évaluation de leur utilité. Des campagnes comme Choosing Wisely ou Image Gently guident les médecins, tandis que des technologies avancées (intelligence artificielle, protocoles d’imagerie plus sobres) permettent de réduire les expositions inutiles sans compromettre la qualité des diagnostics.
Ce que ça pourrait changer
Cette tension entre bénéfices immédiats et risques à long terme pourrait redéfinir les pratiques médicales, en incitant à une imagerie plus ciblée et responsable. Elle pose aussi la question de la responsabilité collective : entre innovation technologique et précaution sanitaire, comment arbitrer pour une médecine durable ? La vigilance des patients et des professionnels, ainsi que l’adoption de normes strictes, deviendront des enjeux majeurs dans les années à venir.
